La virtualización se ha utilizado durante muchos años en la industria tecnológica para mitigar la complejidad, permitir nuevas funcionalidades y mejoras en el funcionamiento, conectividad y capacidad. Porque es una técnica más que una tecnología específica, aplicada a áreas tan diversas como servidores, almacenamiento, aplicaciones, sobremesas y redes, es a menudo desconocida.

Fundamentalmente, cualquier tipo de virtualización separa el software del hardware, haciéndolo independiente y protegiéndolo de la complejidad de los recursos de hardware. Es un nivel muy básico, es una manera de hacer muchas cosas en una o una cosa en muchas. Por ejemplo, en los servidores, la virtualización se utiliza para hacer que un dispositivo físico aparezca como servidores lógicos múltiples. 

La virtualización del almacenamiento realiza a menudo ambas funciones. Por una parte, se diseña para hacer que muchos sistemas de almacenamiento simulen uno, para simplificar la gestión de los recursos del almacenamiento y de los datos frente a la acelerada demanda del almacenamiento y su complejidad funcional. En la otra, algunas aplicaciones de la virtualización del almacenamiento proporcionan particiones de modo que un sistema de almacenamiento pueda parecer más que uno, con el fin de proporcionar la calidad del servicio y la seguridad de las aplicaciones que se necesitan para que continúen separados. 

De acuerdo con IDC, la virtualización del almacenamiento en todas sus formas está emergiendo como una prioridad crítica de la empresa, ya que un reciente análisis desveló que un 49 por ciento de las compañías están estudiando implantar soluciones de virtualización del almacenamiento, mientras que un 34 por ciento ya lo ha hecho.
La virtualización del almacenamiento permite a las organizaciones consolidar la gestión de múltiples sistemas de almacenamiento como si fuera un sistema lógico, con una amplia transparencia de migración de datos. ¿Pero qué ha pasado para que esta tecnología sea una prioridad tan importante para las organizaciones y el mercado?

Los desafíos del mercado
Las empresas en todo el mundo están haciendo frente a la crisis de los datos. En virtud, en cada mercado, los volúmenes de los datos están disparándose sin control con la cantidad de información y contenido que aumenta exponencialmente. Somos cada vez más dependientes de la tecnología de la información, por lo que en cada faceta de nuestras vidas se está creando una cresta de información que debe ser almacenada y gestionada de una manera correcta. 

Hoy por hoy, el almacenamiento de datos dentro de la mayoría de las organizaciones está aumentando en cerca del 60 por ciento cada año, con varias empresas experimentando crecimientos superiores al cien por cien. Además de funciones tradicionales de datos intensivos como bases de datos, transacciones on-line y aplicaciones de negocio, los encargados de TI tienen que hacer frente a una afluencia masiva de datos de fuentes tales como vídeo, audio y de otra tipo de contenido multimedia, la Identificación Radio Frecuencia (RFID, en sus siglas en inglés) y otros datos de tecnología wireless y datos almacenados para cumplir con las normativas tales como el registro de las llamadas telefónicas y las transacciones.

Tradicionalmente, muchas empresas han intentado ocuparse de los volúmenes cada vez mayores de los datos comprando más discos. Esto parece una solución simple (cuando necesitas capacidad, compras más discos). En este punto, el almacenamiento se consigue continuamente más barato y es la solución más fácil y más rápida.
No obstante, el problema al que se enfrentan muchas organizaciones es que sus infraestructuras de almacenamiento están llegando a ser demasiado grandes para un simple almacenamiento, así como el tiempo de utilización de esos sistemas es inaceptablemente bajo, a menudo funcionando al 25-30 por ciento. El problema es que una empresa puede utilizar un disco array para soporta una sola aplicación, pero no tiene ningún medio más que pueda utilizar para soportar más capacidad de otras aplicaciones del negocio. En algunos casos, el crecimiento del almacenamiento supera el crecimiento de los datos por un amplio margen, lo que significa que las organizaciones están aumentando sus gastos de capital y operaciones en áreas tales como personal de TI, energía, refrigeración y espacio del data center. 

Otro desafío es que mientras que los volúmenes de los datos crecen, los responsables de TI continúan necesitando resolver las mismas demandas como soportar nuevas y existentes aplicaciones, así como a usuarios, de modo que el negocio siga siendo tan competitivo, con un riesgo manejable, y garantizando la continuidad del negocio y el cumplimiento de las normativas gubernamentales y estándares específicas del mercado. 

Esto es un argumento significativo para que las organizaciones detengan la compra de más capacidad y busquen maneras para consolidar su estado existente, incrementando la utilización, mientras mejora la réplica y la migración de los datos, así como reducen los costes. La virtualización del almacenamiento es una forma cada vez más popular en las empresas para hacer frente a estos desafíos. Esto permitirá a las organizaciones tener más control sobre su infraestructura, ampliar la vida de sus activos existentes y alcanzar eficientemente la continuidad de negocio y la protección de los datos.

Las ventajas para las compañías
Hoy en día, la virtualización del almacenamiento simplifica los diversos y complejos sistemas de almacenamiento en red y ofrece una amplia gama de ventajas. Las empresas pueden simplificar la gestión de su infraestructura, consolidando muchos sistemas físicos de almacenamiento de diferentes fabricantes en un solo pool de almacenamiento, mitigando la complejidad de la estructura física y aumentando ampliamente su utilización.
La virtualización del almacenamiento también permite reducciones significativas y eficientes en los costes, disminuyendo la necesidad de añadir aplicaciones de software y licencias, reduciendo la necesidad de realizar más inversiones en hardware (que remplazaría significativamente la energía, refrigeración y costes de espacio más bajos). Típicamente, los administradores pueden gestionar a partir de tres a 10 veces más capacidad de almacenamiento una vez que se implemente la virtualización.

La virtualización del almacenamiento también permite que las organizaciones consoliden y utilicen los activos existentes de almacenamiento, ampliando su vida útil para que continúen generando valor. La virtualización del almacenamiento también permite a las empresas consolidar sus servicios de gestión de almacenamiento, usando una sola interfaz estándar para gestionar las funciones del almacenamiento, archivado y back-up. 

Las organizaciones también pueden darle una mayor agilidad al negocio, alineando su

01/01/2008 Angel Fernández.