Al aumentar el interés de los consumidores en los ebooks, o libros electrónicos, y aproximarse a la masa crítica, el número de modelos de alta calidad que hay disponibles, crece vertiginosamente.
El universo de los ebooks se está expandiendo rápidamente. El Amazon Kindle sigue ofreciendo lo último en comodidad de transferencia sin cables, pero los lectores de ebooks de otros fabricantes están empezando a competir en precio y en contenidos, incluyendo cientos de miles de libros gratis que Amazon no ofrece.
Los libros electrónicos tienen numerosos beneficios: la eliminación del papel ahorra recursos; los lectores de ebooks ocupan poco espacio en las maletas y mochilas de los viajeros, mientras que pueden almacenar el equivalente a una biblioteca entera; no tienes que ir a ningún sitio para comprar o pedir prestado un libro; las personas con problemas en la vista pueden ajustar el tamaño de la fuente, lo que puede significar la diferencia entre poder leer un libro o tener que esperar a una versión en audio; algunos lectores funcionan también como reproductores de música e incluso pueden leer en voz alta un libro.
Un montón de lectores de libros electrónicos (de arriba a abajo): Astak EZReader PocketPro, Sony Reader Pocket Edition (PRS-300), Sony Reader Touch Edition (PRS-600), Foxit eSlick Reader, Interead Cool-ER, Amazon Kindle 2, y Amazon Kindle DX.
Por desgracia, el mundo de los ebooks está balcanizado, con múltiples formatos de archivo y sistemas de gestión de derechos (DRM) incompatibles entre si, y con el apoyo de diferentes dispositivos lectores para cada uno. Los libros electrónicos de dominio público suelen estar disponibles en PDF y otros formatos estándar, pero el material con copyright es otra cosa. Los Kindle, de Amazon, pueden descargar ebooks comerciales en el formato AZW de Amazon, por medio de su conexión wireless, mientras que Sony, que produce alguno de los lectores clásicos de ebooks, está abandonando su formato (patentado) de libro electrónico, el BBeB, para pasar el contenido protegido de su tienda de ebooks al formato ePub de Adobe, un formato ampliamente aceptado por los editores y distribuidores de libros electrónicos. Mientras que el PDF (también de Adobe) reproduce una imagen fija de una página, el formato ePub permite el reflujo de texto para acomodarse a diferentes tipografías y tamaños de la fuente.
Adobe ofrece una tecnología DRM llamada Adobe Content Server 4. Sony y algunas otras librerías en línea (especialmente Borders venden títulos comerciales en formato ePub/ACS4, y algunas bibliotecas dejar a sus clientes sacar libros en formato ePub. A principios de octubre, 17 lectores de libros electrónicos apoyaban el formato ePub y ACS4, haciendo de esta combinación lo más cercano que la industria tiene a un estándar para los ebooks protegidos por DRM. Salvo el Amazon Kindle y el Foxit´s eSlick, todos los lectores de libros electrónicos en este artículo soportan ePub/ACS4.
Amazon Kindle 2
El Kindle 2 es una elegante tableta que se puede sostener fácilmente en las manos. Al igual que otros Kindle, ofrece fácil acceso a la tienda de Amazon Kindle a través de la red 3G inalámbrica (sin costo adicional para los usuarios), por lo que la compra de libros es muy sencilla. Sin embargo, Amazon no pone a disposición de sus usuarios los cientos de miles de libros electrónicos gratuitos que puedes obtener en otras tiendas.
Su diseño está muy bien rematado, así como su pantalla de tinta electrónica de seis pulgadas y 600 x 800 píxeles. El texto y las imágenes son nítidas, pero el joystick de navegación de cinco direcciones que hay cerca del borde derecho resulta incómodo. En cambio, el teclado QWERTY que se encuentra debajo de la pantalla es sorprendentemente útil, con teclas que son fáciles de presionar.
A pesar de que sus extras se limitan a la capacidad de convertir textos a voz, un reproductor básico de MP3, y un navegador web, el Kindle 2 se posiciona como un buen lector de libros electrónicos.
En España se vende la versión Internacional que hay que pedir a Estados Unidos y tiene un coste (incluyendo envio e impuestos) de 348$, lo que al cambio actual son 234 euros.
Amazon Kindle DX
El Kindle DX tiene un aspecto sorprendentemente delgado y elegante. Dispone de una amplia pantalla de tinta electrónica de 9,6 pulgadas, que puede mostrar 16 tonos de gris (al igual que el Kindle 2).
Con 18,3 x 26,4 x 1 centímetros y 561 gramos, el Kindle DX es el más grande y más pesado de los lectores de libros que hay actualmente. Al igual que el Kindle 2, tiene un teclado (para hacer anotaciones y para la búsqueda de libros en la tienda de Amazon Kindle a través de la conexión inalámbrica integrada), pero escribir sobre él es difícil.
En los Estados Unidos se pueden comprar y descargar los libros desde el dispositivo sin conectarse a un ordenador, pero no desde otros países, pues sólo la recién anunciada versión global del Kindle 2 te permite descargar el contenido fuera de EE.UU. A pesar de que la amplia pantalla del DX y su perfil delgado son grandes ventajas, es poco probable que el dispositivo tenga éxito como sustituto de un periódico o una revista, pues es demasiado pesado para eso, y su pantalla de tinta electrónica no tiene el color y el atractivo visual que las publicaciones impresas modernas poseen.
El alto precio del Kindle DX también puede echar atrás a algunos clientes potenciales, pues con sus 489 $, cuesta más que algunos ordenadores portátiles con todas las funciones.
Interead Cool-ER
El Cool-ER, de 259 €, se esfuerza por diferenciarse de sus negros y grises competidores, y en su mayor parte tiene éxito. Fino (1 cm de grosor), ligero (176 gramos) y disponible en ocho alegres colores, este libro electrónico se asemeja a un iPod gigante, lo que no es un mal modelo para el diseño.
Los únicos elementos visibles por debajo de su pantalla de 6 pulgadas son el logotipo del dispositivo y una rueda de navegación de cuatro direcciones que recuerda a un iPod, y que se utiliza para navegar por los menús y para pasar páginas. Lamentablemente, debido a que el botón es bastante rígido, usarlo es innecesariamente incómodo.
La pantalla del Cool-ER emplea la misma tecnología E Ink, de tinta electrónica, que el Kindle, los lectores de Sony, y otros lectores de ebooks. El Cool-ER adopta la versión de ocho niveles de grises, controlada por un procesador Samsung ARM de 400MHz. Sólo se puede cargar contenido a través del cable USB, aunque el año que viene llegará un modelo inalámbrico.
El Cool-ER soporta alrededor de una docena de formatos de archivo, incluyendo ePub, HTML, PDF, texto enriquecido (RTF), y los tres formatos de imagen más populares. El principal formato para libros electrónicos comerciales es el ePub con el software de gestión de derechos digitales Adobe Content Server 4, y los libros se pueden comprar en CoolerBooks.com (su biblioteca no es grande) o en otros sitios que soporten ePub y ACS4. En España, el Cool-ER lo distribuye la editorial Luarna, que también cuenta con su tienda de libros electrónicos.
El reproductor integrado de MP3 le permite reproducir música mientras se lee, pero es un escueto reproductor de audio. Lamentablemente, el puerto de salida de auriculares no acepta clavijas de 3,5 mm. Tendrás que conseguir un adaptador de 2,5 mm para utilizarlo con los auriculares más habituales (el Cool-ER viene sin auriculares).
Refinarlo un poco (y mejorar la rueda de navegación) mejoraría la usabilidad del Cool-ER. Pero teniendo en cuenta su precio, no es una mala compra.
Sony Reader Pocket Edition (PRS-300)
El Sony Reader Pocket Edition es uno de los ebooks más baratos: 210 € para un dispositivo delgado con una pantalla de 5 pulgadas con ocho niveles de escala de grises. Carece de los extras que ofrecen algunos competidores, pero su diseño de gama alta y su usabilidad compensan la ausencia de algunas características.
Al igual que otros lectores de Sony, la edición de bolsillo tiene una carcasa de metal (la mayoría de sus competidores utilizan algún tipo de plástico), lo que puede explicar por qué pesa casi cuarto kilo, pero la carcasa plateada se sentía bien en mis manos y los controles del ebook son simples e intuitivos.
El soporte de formatos de documentos está limitado a BBeB sin cifrar, ePub, PDF, TXT, RTF y Microsoft Word (.DOC), además de (en los libros comerciales) BBeB cifrado, ePub (con Adobe Content Server 4) y archivos PDF. El PRS-300 no es compatible con archivos de imágenes o documentos HTML, y no dispone de diccionario.
Leer en el Pocket Edition es fácil e intuitivo: las páginas se ven bien y pasan fluidamente, a la par que otros dispositivos.
En general, la edición de bolsillo es atractiva, no sólo para las personas con un presupuesto ajustado (después de todo, el Kindle no es mucho más caro [N. de T. En España al incluir los gastos de transporte y aduanas el Kindle si se encarece bastante más]), sino también para cualquiera que desee un lector de ebooks pequeño y sin extras, para llevar en un bolso o una mochila.
Sony Reader Touch Edition (PRS-600)
El nuevo buque insignia de los lectores de libros electrónicos de Sony ofrece algo que no hemos visto en anteriores lectores de Sony: una pantalla táctil y un lápiz para navegar y para hacer dibujos y notas manuscritas. Si esta innovación mejora la experiencia de uso del ebook está abierto al debate, pero la calidad global del producto no lo está: excepto por su falta de conectividad inalámbrica para comprar libros sin necesidad de conectarse a un PC, el Touch Edition es un gran rival para el Amazon Kindle.
Este lector parece una versión refinada del anterior lector de Sony, con una pantalla de seis pulgadas de tinta electrónica y ocho niveles de gris, enmarcada por una caja metálica (disponible en plata, negro, o rojo). Debajo de la pantalla hay botones en forma de barras plateadas para pasar las páginas y acceder a los menús.
El Sony Reader Touch Edition te permite crear notas de texto (a través de un teclado en pantalla), escuchar música en formatos MP3 y AAC sin protección, ver imágenes, y crear un pase de diapositivas. El reproductor de MP3 es el mejor de cualquiera de los lectores de ebooks que he probado, con sonido razonablemente potente en unos auriculares conectados a toma jack estándar. Incluye opciones de reproducción aleatoria y repetición, y puedes escuchar la música mientras lees. Además, el lector incluye un diccionario.
Aunque con sus 340 € es caro, está bien diseñado y es rico en características.
Fabricante
Amazon
Amazon
Interead
Sony
Sony
Modelo
Kindle 2
Kindle DX
Cool-ER
Reader Pocket Edition
Reader Touch Edition
Precio
348 $
(unos 243 €, según el cambio)
$489
(Aún no disponible en España)
259 €
210 € aproximadamente
340 € aproximadamente
Dimensiones (mm)
135 x 203 x 10
183 x 264 x 10
117 x 183 x 10
107 x 157 x 10
122 x 175 x 10
Peso (g)
272
536
176
221
286
Diagonal pantalla
6"
9,6"
6"
5"
6"
Resolución
800 x 600
1.200 x 824
800 x 600
800 x 600
800 x 600
Niveles de gris
16
16
8
8
8
Pantalla tactil
No
No
No
No
Sí
Wireless
Sí
Sí
No
No
No
MP3
Sí
Sí
Sí
No
Sí
Formatos comerciales
Amazon AZW
Amazon AZW
Adobe ePub
Adobe ePub, Sony BBeB
Adobe ePub, Sony BBeB
Calificación
Muy bueno
Muy bueno
Bueno
Muy bueno
Muy bueno
Más allá del Top 5
En la tabla destacamos los cinco mejores lectores de libros electrónicos, pero otros dos modelos les siguen de cerca: el Astak EZReader PocketPro y el Foxit eSlick Reader.
Astak EZReader PocketPro
El EZReader PocketPro es de aproximadamente el mismo tamaño que el Sony Reader Pocket Edition y cuesta lo mismo (199 $). Sin embargo, tiene algunas limitaciones, como sus poco prácticas opciones de fuentes, que son un grave inconveniente.
El EZReader PocketPro es ligero y viene con una bonita tapa de cuero. Un reproductor de MP3 integrado te permite reproducir música mientras lees. Además, el lector de Astak soporta la tecnología DRM de Adobe, Adobe Content Server 4, lo que le da acceso a una buena cantidad de contenido comercial.
Pero los controles de navegación del PocketPro no son adecuados ni particularmente intuitivos. Por ejemplo, no hay cursor para desplazarse por las listas de opciones (hay que utilizar el teclado numérico debajo de la pantalla en su lugar) ni existe ninguna barra de estado en la página para indicar el progreso a través del libro. Y el sistema de conversión de texto a voz para el contenido del PDF es bastante malo.
Lo peor de todo es que la única opción de tamaño de fuente utilizable de las cinco ofrecidas fue la "Small" (Pequeña), los demás eran ridículamente grandes o pequeños, muy lejos de los tamaños de fuente más habituales en la mayoría de los lectores.
Foxit eSlick Reader
Conocido por su popular alternativa a lector de PDF de Adobe, Foxit ha elaborado un lector de libros electrónicos que funciona exclusivamente con el formato PDF. Gracias a esta capacidad, el eSlick Reader puede manejar los miles de volúmenes gratis disponibles en ese formato, pero carece de soporte para la incorporación de contenido comercial cifrado con DRM, lo que impide el acceso a los best-sellers que si se pueden leer en la mayoría de los dispositivos de la competencia.
El eSlick Reader cuesta 329 €, es pequeño, delgado y ligero, con está acabado de goma. La pantalla es fácil de leer, pero las ilustraciones no se ven tan atractivas en su pantalla de 4 niveles de gris como lo hacen en los otros lectores con pantallas de 8 y 16 grises que hemos probado.
No hemos podido cambiar el tamaño de fuente en ninguno de los libros en PDF en los que lo hemos intentado, la opción de menú siempre aparecía sombreada. Lo que si se puede usar es el zoom, pero eso puede obligarte a desplazar la página a la izquierda y la derecha para poder leer una línea.
La presente comparativa está realizada por el laboratorio de PC World en Estados Unidos. En España Sony no distribuye los lectores de libros electrónicos, pero si se pueden adquirir por medio de distribuidores que los importan. Amazon vende el Kindle 2 en su versión internacional (que con los gastos de envio y aduanas se encarece), y tiene previsto vender tambien el DX, pero aún no lo hace fuera de Estados Unidos. Tampoco hemos podido encontrar el Astak en tiendas españolas. Del Cool-ER se ha hecho cargo la editorial Luarna, mientras que el ebook de Foxit se puede encontrar en algunas de las mismas tiendas que los Sony, de las cuales enlazamos algunas a continuación, sin ánimo de ser exhaustivos.
Su diseño está muy bien rematado, así como su pantalla de tinta electrónica de seis pulgadas y 600 x 800 píxeles. El texto y las imágenes son nítidas, pero el joystick de navegación de cinco direcciones que hay cerca del borde derecho resulta incómodo. En cambio, el teclado QWERTY que se encuentra debajo de la pantalla es sorprendentemente útil, con teclas que son fáciles de presionar.
En los Estados Unidos se pueden comprar y descargar los libros desde el dispositivo sin conectarse a un ordenador, pero no desde otros países, pues sólo la recién anunciada versión global del Kindle 2 te permite descargar el contenido fuera de EE.UU. A pesar de que la amplia pantalla del DX y su perfil delgado son grandes ventajas, es poco probable que el dispositivo tenga éxito como sustituto de un periódico o una revista, pues es demasiado pesado para eso, y su pantalla de tinta electrónica no tiene el color y el atractivo visual que las publicaciones impresas modernas poseen.
Los únicos elementos visibles por debajo de su pantalla de 6 pulgadas son el logotipo del dispositivo y una rueda de navegación de cuatro direcciones que recuerda a un iPod, y que se utiliza para navegar por los menús y para pasar páginas. Lamentablemente, debido a que el botón es bastante rígido, usarlo es innecesariamente incómodo.
Al igual que otros lectores de Sony, la edición de bolsillo tiene una carcasa de metal (la mayoría de sus competidores utilizan algún tipo de plástico), lo que puede explicar por qué pesa casi cuarto kilo, pero la carcasa plateada se sentía bien en mis manos y los controles del ebook son simples e intuitivos.
El nuevo buque insignia de los lectores de libros electrónicos de Sony ofrece algo que no hemos visto en anteriores lectores de Sony: una pantalla táctil y un lápiz para navegar y para hacer dibujos y notas manuscritas. Si esta innovación mejora la experiencia de uso del ebook está abierto al debate, pero la calidad global del producto no lo está: excepto por su falta de conectividad inalámbrica para comprar libros sin necesidad de conectarse a un PC, el Touch Edition es un gran rival para el Amazon Kindle. 
Astak EZReader PocketPro
Foxit eSlick Reader
