Los nuevos procesadores AMD Phenom y la plataforma Spider para sistemas de escritorio incorporan algunos avances impresionantes para el fabricante. Los chips están fabricados con tecnología de 65 nanómetros, tienen un diseño de cuatro núcleos y tecnología de mejora de la gestión de energía. Pero cuando arrancamos un ordenador basado en Phenom y Spider en nuestro laboratorio, el resultado mostró que AMD todavía tiene mucho trabajo que hacer.
¿Problemas ya?
AMD envió versiones desbloqueadas de sus chips Phenom 9900 a 2,6 GHz a los analistas. Este modelo probablemente estará disponible en el mercado durante el primer trimestre de 2008 a un coste por debajo de los 240 euros. Hasta entonces el más rápido que podrás encontrar es el Phenom 9500 de 2,2 GHz (170 € para ensambladores) y el 9600 de 2,3 GHz (190 €).
También está previsto para el primer trimestre el modelo 9700 que funcionará a 2,4 GHz y estará por debajo de los 200 euros, mientras que un modelo desbloqueado para overclocking, el 9600 Black Edition, ya está disponible.
Aunque tanto el 9500 como el 9600 parecen estar ampliamente disponibles en la actualidad, AMD recientemente ha reconocido un error en la primera generación de sus chips Phenom y Barcelona, que puede hacer que los sistemas se queden colgados cuando ejecutan algunos programas que llevan la velocidad de reloj por encima de los 2,4 GHz. Una actualización de la BIOS está disponible como solución, aunque según algunas pruebas, el rendimiento se reduce hasta en un 10 por ciento. Los Phenom más rápidos que la compañía está preparando para lanzar el primer trimestre de 2008, deberían tener corregido esté error.
Resultados desalentadores
Ahora que tenemos una CPU Phenom en nuestro laboratorio, podemos hacer la comparación con los sistemas construidos en torno a procesadores Intel. Nuestras plataformas de pruebas utilizan los mismos componentes para el AMD Phenom y para el Intel Penryn: una tarjeta gráfica nVidia GeForce 8800GTS con 320 GB de RAM, dos discos duros Western Digital WD2500AAJS montados en RAID 0, y 2 GB de memoria RAM DDR2-800. Hemos probado el Phenom a 2.6 GHz y a 2.3 GHz en una placa base Asus M3A32-MVP Deluxe con chipset AMD 790FX.
Cuando ejecutamos las pruebas con el Phenom 9600 funcionando a 2,6 GHz, el test WorldBench 6 Beta 2 dio un resultado de 107, no mucho más rápido que la media de 96 registrada en los sistemas que hemos evaluado basados en procesadores Intel Core 2 Duo E6600. El E6600, un chip antiguo, se encuentra por unos 250 €, mucho menos que los 240 del Phenom 9900.
Por supuesto el Phenom más rápido actualmente es un modelo de 2,3 GHz, y en nuestras pruebas el resultado bajó a 99, lo que no es una gran ventaja para una CPU que cuesta unos 35 euros más que su antiguo competidor.
Y no hay comparación con el ultimo chip Penryn evaluado. Esta CPU de 675 euros arrojó un resultado de 127 en el WorldBench 6 Beta 2.
AMD actualmente no tiene respuesta a las instrucciones SSE4 de Intel para acelerar ciertas operaciones multimedia específicas, que pueden aumentar la diferencia de rendimiento en algunas aplicaciones. Por otra parte, al contrario que los Intel Quad-core, que son básicamente dos CPU Dual-core usando un bus compartido, los Phenom tienen cuatro núcleos diferenciados, lo que debería ofrecer beneficios. La comparación de rendimientos puede evolucionar cuando más aplicaciones hagan uso de instrucciones como las SSE y cuando se aprovechen de disponer de más de dos núcleos, pero dado la distancia que ha tomado Intel, es difícil que AMD pueda llegar a cerrar la brecha.
Durante el evento de lanzamiento del Phenom en noviembre, también probamos un sistema basado en el Phenom 9600 a 2,6 GHz, con dos tarjetas ATI Radeon HD 3850, placa base MSI con el chipset 790FX y 2 GB de RAM DDR2-1066. En el WorldBench 6 Beta 2, el sistema dio una puntuación de 105, notablemente más rápido que los 93 obtenidos con un equipo de última generación con el Athlon 64 X2 6000+ de 3 GHz, aunque no llega al 32% que anuncia AMD. Aunque representa una clara mejora respecto a los procesadores anteriores de AMD, está lejos de suponer una preocupación para Intel.
Tiempos difíciles
Con todo, probablemente 2007 no ha sido uno de los años favoritos de AMD. De hecho los buenos tiempos acabaron para la compañía a mediados de 2006, cuando Intel lanzó sus procesadores Core 2 Duo. Después de tres años siendo líderes de rendimiento, AMD fue súbitamente destronado: cuando funcionan a la misma velocidad de reloj, los Core 2 Duo son entre un 10 y un 20 por ciento más rápidos que los Athlon 64 X2 equivalentes.
Además, casi inmediatamente después de la compra de ATI por 5,4 millones de dólares, la compañía también ha perdido posiciones en la carrera por el rendimiento gráfico con nVidia. La adquisición dio a AMD experiencia con procesadores gráficos y chipsets, además de independencia de nVidia (un veterano aliado que un año antes había empezado a apoyar a Intel), pero aumenta la percepción de que AMD se ha quedado anclado en el segundo lugar. Las perdidas económicas durante varios trimestres, tampoco han ayudado.
En 2007 AMD también se vio superado en la carrera por la mejor tecnología. Intel fabrica sus chips Penryn utilizando un proceso de 45 nanómetros, que permite colocar más transistores por milímetro cuadrado que el proceso de 65 nm que AMD está introduciendo en los Phenom. Esto se traduce en poder colocar más chips por oblea de silicio y lograr una producción más barata, lo que da a Intel otra ventaja.
Los últimos AMD Opteron de 65 nm, son competitivos en el mercado de servidores, pero no es un producto de masas que atraiga a muchos usuarios. (N. de T.: Sin embargo, 2008 parece haber empezado mejor para AMD. Mientras que desde después de reyes sus acciones siguen una clara línea ascendente, el día 16 de enero las de Intel se desplomaron).
Nuevas plataformas
No pudiendo recuperar la corona del rendimiento de las CPU, AMD trata de centrar la atención
