A medida que la velocidad de escritura en los discos ópticos se incrementa, los diodos láser -componentes que producen el rayo láser usado para leer y escribir datos- necesitan más potencia. Sharp y Mitsubishi han desarrollado diodos láser de alta potencia, allanando así el camino para la llegada de las unidades DVD-R, -RW, RAM y +RW de 4X.
Los nuevos componentes pueden alcanzar niveles de potencia de hasta 100 milivatios por pulsación, un 40% superiores a los modelos de 70 milivatios usados para las unidades de 2X. Desde ahora los datos podrán ser escritos a una tasa de 44 megabytes por segundo, lo que implica que un disco de 4,7 gigabytes podrá ser escrito en tan solo 14 minutos. Las unidades de doble velocidad tardan aproximadamente el doble ,mientras que a una unidad de 1X el desempeño de la tarea le lleva una duración aproximada de una hora.
Sin embargo, la potencia no es la única barrera a traspasar antes de que las compañías puedan empezar a vender los dispositivos comercialmente, según Tetsuya Yagi, responsable del departamento de dispositivos ópticos de alta potencia. Los diodos láser de alta potencia tienen con frecuencia una vida corta, por lo que ambas compañías han tenido que trabajar duro para los diodos no se quemen a las pocas horas, días o semanas de uso. En concreto, el diodo láser producido por Yagi tiene una vida de cerca de 4.000 horas.
Ambas compañías empezarán en breve a lanzar samples de diodos laser de alta potencia y esperan comenzar la producción comercial en mayo o junio de este año. El próximo avance en unidades de DVD reescribibles, el salto a los modelos 6X, no se espera hasta 2003, cuando los diodos láser capaces de trabajar a 120 milivatios estén disponibles.
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