Tres de cada cinco internautas encuestados desconocen que algunos motores de búsqueda cobran a los sitios web por aparecer en los primeros puestos de la lista de resultados. Al conocerlo, sus reacciones fueron siempre calificadas como negativas. La aparición “de pago” en los primeros resultados de las búsquedas garantiza a la compañía que su web aparecerá entre los primeros resultados de la lista siempre que se busque una frase o palabra clave, mientras que la inclusión de pago simplemente garantiza que el motor de búsqueda tendrá en cuenta el sitio, sin garantía de colocación en los resultados de búsqueda.
Según este informe, las directrices publicadas en mayo de 2002 por la Comisión de Comercio Federal (FTC-Federal Trade Commission) tampoco han servido de ayuda a los usuarios. Estas directrices, a las que se podían adherir voluntariamente los buscadores, hacen incluso más difícil distinguir entre los resultados pagados y los “reales” aportados por el motor de búsqueda. Según Consumer WebWatch, parece que los usuarios no distinguen muy bien el ambiguo significado de términos como “sponsored” o “featured” (patrocinado o presentado) que se utilizan para identificar los resultados “de pago”.
Entre las conclusiones del estudio también destaca el hecho de que los encuestados no conocen el modo en que los motores de búsqueda recuperan las páginas, o el método que siguen para colocarlas antes o después en la lista de resultados. También se desprende que la mayoría de usuarios nunca va más allá de la primera página de resultados; confían en que el motor de búsqueda les muestre los resultados mejores o más exactos en la primera página. Como resultado de ello, el 41% de los enlaces seleccionados por los encuestados resultaron ser de pago.
El informe también hace algunas recomendaciones para facilitar las búsquedas en estos motores. Entre ellas, tener muy claro si para la búsqueda que se va a realizar es importante que los resultados no sean de pago, utilizar la misma consulta en varios motores de búsqueda y comparar los resultados, revisar más de una página -donde puede haber información de utilidad aunque proceda de una compañía pequeña sin recursos-, buscar signos que indiquen si un resultado es de pago o gratuito, etc.
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