El proceso judicial contra Napster parece estar despejando las dudas de compañías discográficas y sitios web. El futuro de la música online pasará por servicios de suscripción mediante pago. A lo largo de las últimas semanas, un nutrido grupo portales ha comenzado a elaborar jukebox digitales, buscando alianzas con los sellos discográficos más importantes para engrosar su catálogo.
Uno de las primeras servicios ha sido RealNetworks, que en compañía de EMI, Bertelsmann y AOL, ha ofrecido los primeros detalles sobre su plataforma de música digital, MusicNet, cuyo coste de servicio aún está por determinar.
Por su parte, Yahoo ha firmado un acuerdo con Universal y Sony, los otros dos gigantes de la música, para ofrecer un servicio similar de descarga previo pago llamado Duet, cuyos precios serán anunciados cuando el servicio comience su funcionamiento a lo largo del verano. Jeff Mallett, CEO de Yahoo, se ha apresurado que este acuerdo no tiene carácter exclusivo y que las incorporaciones de otras compañías a la plataforma "serán bienvenidas".
En las mismas fechas, Rioport se ha convertido en el primer suministrador de servicios de música que ha firmado acuerdos de contenidos con los cinco grandes de la industria del disco. La compañía también se ha aliado con MTVi Group, el brazo digital del gigante mediático del pop, propiedad de Viacom, para ofrecer descargas de música desde una librería formada por más de 8.000 canciones. Como no podía ser menos, Microsoft también ha anunciado planes en este sentido, presentando una estación de radio digital en MSN que posteriormente evolucionará hacia un servicio de suscripción musical.
Incluso los sitios web que venían desarrollando servicios gratuitos de transferencia de música por Internet parecen haber aceptado que los días en que se prometía libre acceso han pasado a mejor vida. Conocidos son los planes de Napster de desarrollar un servicio de pago junto a Bertelsmann a lo largo del verano. Pero además, otro de los antiguos competidores de la compañía de Hank Barry, Scour.com, está desarrollando un servicio que permite descargar y transferir sólo la música, imágenes y archivos que hayan sido obtenidas de forma legal.
A pesar de que el pago por música descargada será el futuro, "ese futuro está todavía por determinar", tal y como afirma Para Malcolm Maclachlan, analista de IDC. Según este experto en el tema, "el verdadero problema es que ni los contenidos ni los formatos están todavía configurados. MusicNet y Duet son dos ejemplos. Ninguno de estos servicios ha especificado que música ofrecerá como descargas y cuál estará disponible sólo en formato streaming."
Por lo que respecta a los consumidores, todavía siguen teniendo acceso a múltiples páginas en las que encontrar los archivos musicales que desean descargar de manera gratuita. Gran parte de estos usuarios no consideran esta conducta como ilegal, por lo que los servicios futuros de pago que se lancen les deberán ofrecer razones de peso para decantarse por ellos.
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