Cuando todavía los PC con procesador a 1 GHz son la excepción, Intel aprovechó el foro de desarrolladores que se está celebrando en la ciudad californiana de San Jose para hacer una demostración de las capacidades del nuevo Pentium 4, unas posibilidades que elevan su velocidad a 2 GHz.
No lo veremos en breve en el mercado, y posiblemente tardemos mucho en tenerlo en nuestras manos, pero si hasta hace unos meses la barrera de los 1.000 MHz era una meta, ahora es sólo un punto de referencia. Según se pudo ver ayer en el Intel Developer Forum de San Jose, el nuevo Pentium 4, del que Intel prevé vender unidades a 1,5 GHz a finales de este año, superó la barrera de los 2 GHz, en concreto alcanzó 2.002 MHz, en una demostración llevada a cabo por Albert Yu, vicepresidente y director general del grupo de arquitectura de Intel.
Pero la velocidad no es la única mejora de esta nueva familia de procesadores, formada por 42 millones de transistores y proveniente, según matizó el propio Yu, “de un papel en blanco”, y es que no debemos olvidar que el centro de Pentium 4 es NetBrust, la primera microarquitectura nueva de Intel desde el lanzamiento en 1995 de Pentium Pro. Entre las novedades más destacadas cabe señalar que estos chips duplican la frecuencia por la mejora de la velocidad de las ejecuciones en las Arithmetic Logic Units, algo que Intel denomina Rapid Execution Engine. Asimismo, incorpora un bus de 400 MHz que ofrece una velocidad de transferencia a la memoria Rambus de 3,2 gigabytes por segundo.
Otro aspecto destacado de estos procesadores, que inicialmente se producirán con tecnología de 0,18 micras para pasar posteriormente, a mediados de 2001, a 0,13 micras, es la posibilidad de albergar dentro del propio chip 256 KB de memoria caché secundaria.
Para alcanzar la velocidad de la demostración, según las explicaciones de su ejecutor, no es necesaria ninguna técnica de refrigeración especial, siendo suficiente los sistemas utilizados actualmente.
Procesadores para portátiles y prototipos con Itanium
Pero Pentium 4 no era más que otra de las novedades mostradas por Intel. Aprovechando la reunión, la compañía quiso mostrar los avances en los procesadores para portátiles, incluyendo los incluidos en los procesadores SpeedStep de dos velocidades, que pueden prolongar la vida de las baterías más de 6 horas. Según se encargó de recalcar Yu, la vida de las baterías se prolongará más cuando el resto de componentes del ordenador reduzcan el consumo. Eso sí, lo que no hizo Yu fue valorar las informaciones provenientes de la competencia, en concreto Transmeta, quienes afirman poder alargar la vida de las baterías, al menos, a 8 horas.
Por lo que se refiere a Itanium, 6.000 prototipos ya están en manos de los desarrolladores para que puedan, de manera rápida, incrementar el número de aplicaciones diseñadas para este procesador, que actualmente se sitúa en unas 350, según confirmó Yu. Pero, de momento, los clientes tendrán que esperar, dado que no podrá evaluar las máquinas hasta, al menos, finales de año.
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