Todos los lectores habrán sufrido en uno u otro momento la perdida de precisión de su ratón. Un día empieza a ir “a trompicones” y la situación se va agravando hasta ser inmanejable. La causa no es más que la suciedad acumulada en los rodillos internos que se encargan de traducir los movimientos en impulsos eléctricos. Un ratón clásico está formado por una bola pesada que entra en contacto con la mesa y, al moverse, hace girar dos rodillos (uno horizontal y otro vertical) que están unidos a sendas ruedas perforadas. Cada rueda interrumpe un haz luminoso con su giro, de manera que basta contar el número de interrupciones para medir el desplazamiento. La bola toma la suciedad de la mesa, y la transmite a los rodillos, donde se acumula en sus ejes impidiéndolos girar libremente.
Desde hace tiempo se han hecho varios intentos de eliminar las partes móviles, desarrollando sistemas ópticos o magnéticos que, generalmente se basaban en lo mismo. El ratón debe moverse sobre una alfombrilla especial que contiene una retícula (dibujada si es óptico o de hilos con corriente si es magnético) contando el número de líneas de la retícula que se han recorrido en sentido horizontal y vertical se puede calcular el desplazamiento producido y su dirección. Este sistema tiene el inconveniente de necesitar una alfombrilla especial, fuera de la cual el ratón no funcionará. Quizá por ello no ha tenido demasiado éxito fuera de ciertos entornos. Microsoft ha desarrollado un sistema nuevo que no tiene nada que ver con los anteriores. En la parte inferior del ratón se ubica un diodo luminiscente de gran potencia que alumbra la superficie donde apoya. Una minúscula cámara recoge la imagen de la superficie, con tal detalle que es capaz de discernir entre dos milímetros adyacentes en una hoja de papel de aspecto completamente blanco. La cámara toma 1.500 imágenes por segundo, y las envía a un microprocesador capaz de efectuar 18 millones de operaciones por segundo. Mediante comparación de las imágenes recibidas el procesador puede averiguar si existe un movimiento y en que dirección y sentido se produce. Esto permite trabajar sobre prácticamente cualquier superficie, tal como afirma Microsoft. Nosotros quisimos ponérselo difícil y empezamos a experimentar con diferentes materiales: empezamos por una alfombrilla tradicional, la mesa, una hoja de periódico, un folio en blanco... ningún problema, el ratón siempre funcionaba. Para complicarlo un poco más utilizamos una superficie negra mate, para que reflejara muy poca luz. Funciona. Un nuevo intento de hacerle fallar fue el uso de diversas superficies irregulares, los vaqueros, un jersey de lana e incluso el dorso de la mano no impiden que este ratón funcione. Cuando ya creíamos que no existía ningún material en el que dejase de funcionar dimos con él. No intente usar el ratón sobre un espejo, pues la cámara siempre ve la misma imagen y la flecha no reacciona, pero ¿quién tiene una mesa de espejo?. Después pudimos comprobar que también se encuentra con problemas en algunos materiales translúcidos y transparentes, probablemente por la dificultad de enfocar.
Además de tan excelente modo de trabajo, el ratón está diseñado siguiendo conceptos ergonómicos. Su forma, más elevada por el lado izquierdo, lo hace muy cómodo, aunque impide el uso con la mano izquierda (los zurdos tendrán que buscar una versión especial). Dispone de una rueda de desplazamiento en su parte superior, acompañando a los dos botones clásicos. A la izquierda, junto al pulgar, encontramos dos botones programables, que permiten simplificar el trabajo diario. En cuanto a la conexión es USB, pero incluye un adaptador para conectarlo al puerto PS/2, lo que nos dará mayor flexibilidad.
En definitiva se trata de un ratón con tecnología novedosa y realmente eficaz, que nos permitirá usarlo en casi cualquier superficie sin temor a que se ensucie su mecanismo y con una elevada comodidad de manejo. Lastima que su precio sea bastante más elevado que el de un ratón convencional.
Microsoft IntelliMouse Explorer ****
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www.microsoft.es IDIOMA: castellano PVP: 11.990 pesetas (72,06 euros)
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