Gilbert, que encabeza un grupo de investigadores bioinformáticos en el Centro Hubbard de Estudios sobre el Genoma, descubrió que cargando en su iPod los 3.000 millones de datos químicos sobre el genoma humano tardaba menos que si los pasaba desde su ordenador a los servidores.
De esta forma, el investigador ha descubierto una nueva utilidad a este reproductor y disco duro iPod de Apple, un reproductor que permite descargarse hasta mil canciones en menos de diez minutos. Con una compresión 4x, Gilbert cree que el mapa humano ocupa alrededor de 1 GB de disco duro en su iPod de 5 GB de capacidad, y aún le queda espacio para 300 canciones.
Según el investigador, "hay mucho más espacio para más genomas", y ha reconocido que el iPod "permite enchufar tanto unos cascos para escuchar música, como un cable FireWire para transferir datos". El último modelo de iPod presentado por Apple es también compatible con Windows, en configuraciones de 5, 10 y 20 GB de capacidad.
La idea de utilizar el iPod como herramienta para transportar los datos del genoma humano surgió cuando Gilbert, que trabaja en un proyecto comparando grandes cadenas de código para aislar genes, quiso transferir esos datos a un ordenador en otra planta del edificio. Sin embargo, pensó que sería más rápido copiar la información en un iPod, en lugar de transportarlos por la red interna, y después descargarlos en el otro PC.
Gilbert cita a menudo el caso del premio Nobel Walter Gilbert (con quien no guarda relación). Durante un discurso en los años 80, el Nobel mostró un CD-ROM y dijo: "Algún día transportaréis el genoma humano en esto". El tiempo ha demostrado que Walter Gilbert se equivocaba. En lugar de tratarse de un CD-ROM, se trata de un reproductor MP3.
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