El CD de audio celebra su vigésimo aniversario

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El CD de audio pronto cumplirá 20 años. El 17 de agosto de 1982 Polygram produjo el primer CD de audio para consumo doméstico. Se trataba de la interpretación de Claudio Arrau al piano de varios valses por Frederic Chopin. Poco tiempo después aparecería el primer CD de música pop, “The visitors” de los suecos ABBA. En el primer año de existencia de los “discos de plata” se produjeron 376.000 discos. Actualmente, la sucesora de Polygram, Universal, produce más de 1.800 millones de CD. La tecnología para los discos compactos fue desarrollada conjuntamente por Bayer, Philips y Polygram. El material utilizado fue policarbonato de Makrolon que, a pesar de haber sido modificado en numerosas ocasiones, continúa siendo el material de base para el almacenamiento electrónico.

1982 fue la fecha además en que Sony introdujo el primer reproductor de CD en Japón. Solo en Estados Unidos se vendieron 30.000 reproductores de CD y 800.000 CD de música se vendieron en el primer año de existencia del disco compacto.

Red Book –estándar mundial para el CD de audio
Philips y Sony trabajaron casi de manera simultánea e inicialmente de forma independiente en sus propios proyectos de CD. Ambas compañías empezaron con sus propios programas de desarrollo individuales pero finalmente accedieron a elaborar un estándar común para CD, que estipula normas y especificaciones sobre el almacenamiento de datos, corrección de errores, etc. Es el llamado estándar Red Book (IEC-908), el estándar que ha permitido a los reproductores de CD y unidades de CD-ROM reproducir cualquier CD de audio.

Philips en un principio sugirió que un Compact Disc debería tener un diámetro de 11,5 centímetros y un tiempo de duración de 60 minutos. Existen numerosas versiones al respecto. Una de las más conocidas señala que en el intento de almacenar la Novena Sinfonía de Beethoven, una de las composiciones más extensas, se estipuló una duración de 74 minutos para los CD. Otra de las versiones señala que el famoso director de orquesta Herbert Von Karajan exigió a Philips que introdujera un formato de CD con capacidad suficiente para almacenar su propia versión de la pieza de Beethoven, la favorita de Karajan.

Con independencia de qué versión es la verdadera, finalmente se aprobó el diámetro de 12 centímetros para archivar un tiempo de reproducción de 74 minutos. Más tarde vino el CD single con un diámetro de 8 centímetros y un tiempo de reproducción de 21 minutos.

CD-ROM. Una biblioteca en miniatura
Pronto quedó claro que en el nuevo formato podía almacenar algo más que grabaciones musicales. En 1992, diez años después del primer CD de audio, llegó al mercado el CD-ROM, un formato que no admite modificaciones una vez que se han grabado datos. Con una capacidad de 650 MB, suministraba la capacidad de almacenamiento para más de 450 disquetes, lo que equivale a la información contenida en 24.000 páginas en DINA 4.

Como resultado, el CD-ROM ha permanecido como el medio más efectivo de almacenar y reproducir programas de software, juegos, bases de datos científicos y obras completas de referencia. Philips y Sony desarrollaron el Red Book para este nuevo área de aplicación. Ello derivó en la publicación de la llamada especificación Yellow Book (ISO/IEC 10149) en 1984. Debido a que los datos del ordenador son más sensibles al daño que los datos en los CD de música, se implementó una tecnología que reservaba una parte del espacio de almacenamiento para la corrección de errores, lo que garantizaba un alto grado de integridad en los datos.

El desarrollo de los dispositivos ha derivado en dispositivos ópticos con mayor capacidad de almacenamiento, como los CD-R, DVD o DVD-R. Solo una cosa ha permanecido igual hasta hoy: Makrolon continúa siendo el material de base para el almacenamiento óptico en el mercado.