La especie más evolucionada de ordenador, el portátil, te permite trabajar sin tener que estar encadenado a la oficina. Su portabilidad y buen rendimiento convierten a los portátiles en una parte esencial de la vida diaria de millones de personas, desde estudiantes hasta profesionales que viajan. Incluso el menos caro de los portátiles de hoy día está mejor equipado de lo que han estado nunca, y puede que tenga todo lo que necesites para el trabajo diario.
Si alguna vez has comprado un portátil, sabrás que hay más factores a tener en cuenta que el rendimiento y las conexiones. Los compradores de portátiles también tienen que barajar distintas variables como el peso, el tamaño, las dimensiones de la pantalla, la vida de la batería y la calidad del teclado, por no mencionar opciones como la conectividad inalámbrica integrada.
Procesador: el procesador Pentium M de Intel ha ayudado a los portátiles a ganar nuevo terreno en el apartado del rendimiento. En nuestros test, los portátiles que utilizan el Pentium M rinden mucho mejor que aquellos que emplean Mobile Pentium 4. Los procesadores Pentium M también ofrecen una mayor vida de la batería. Todavía puedes conseguir un procesador Mobile Pentium 4 de 3 GHz, pero la mayoría de fabricantes están incorporando chips Pentium M en toda su gama de portátiles.
Algunos portátiles utilizan el procesador Athlon Turion 64 de AMD o ULV (ultra-low voltage) Pentium M CPU, que incrementan el rendimiento del equipo y la vida de su batería. También se pueden encontrar portátiles que utilizan procesadores de sobremesa Intel Pentium 4 o Athlon 64 de AMD, lo que les puede proporcionar una ventaja de rendimiento en tanto en cuanto están construidos para soportar el calor extra que generan.
Los portátiles de gama baja ofrecen el procesador Celeron M, más barato, que además de no ser tan rápido como el procesador Pentium M no incluye la tecnología Intel Centrino Mobile.
Memoria de sistema: a menos que vayas a lo barato, un portátil nuevo dispondrá de 512 MB de memoria de sistema. No te conformes con menos de 256 MB si quieres hacer algo más que gestionar tu correo y escribir textos, porque tanto Windows XP como las aplicaciones de nuevo cuño necesitan al menos esa memoria. La mayoría de portátiles nuevos cuentan con un 1 GB de memoria.
Memoria gráfica: si lo que quieres es utilizar tu portátil para enchufar a proyectores y realizar presentaciones, te basta con 64 MB o 128 MB de RAM de vídeo dedicado, o VRAM. Asegúrate de que la memoria dedicada es para uso gráfico, en lugar de tirar de la memoria principal; los jugones deberían buscar chips gráficos 3D, como GeForce 6800 Ultra de nVidia, y 256 MB de memoria dedicada.
Pantalla: las pantallas de los portátiles tienden a tener mayor tamaño. De hecho, la mayoría son panorámicas, y te permiten ver sin problemas hojas de cálculo o películas. Incluso las tiendas más económicas pueden afrontar el lujo de color de alta resolución: portátiles con pantallas panorámicas de 14,1 y 15,4 pulgadas se venden a un precio de 1.200 dólares (900 euros). La mayoría de fabricantes también ofrecen portátiles con pantallas de 17 pulgadas. Aquellos trabajadores que viajan mucho pueden elegir entre los muchos portátiles que tienen los tamaños de pantalla más compactos de 12,1 y 13,3 pulgadas (algunos de los cuales son panorámicas). Todavía se pueden encontrar portátiles con pantallas de aspecto estándar de 14,1 y 15 pulgadas, pero no son tan abundantes como los modelos de pantalla plana
Batería: la vida de la batería de un portátil se incrementó notablemente con la introducción de Pentium M. En nuestros test, la vida de la batería en unidades equipadas con ese procesador era de tres horas y media. Algunos portátiles pueden aguantar hasta siete horas. Algunos fabricantes también ofrecen baterías suplementarias para acelerar la vida de la batería.
Teclado y ratón: aunque puede que estés acostumbrado a casi cualquier teclado de portátil, es mejor que lo pruebes antes de comprarlo. Los portátiles delgados y ligeros generalmente tienen teclas más pequeñas de lo normal con menor espacio entre sí que los teclados estándares.
Discos ópticos y otras unidades: la mayoría de fabricantes ofrecen portátiles con unidades de DVD regrabables, algunas de las cuales son también de doble capa. Es también posible obtener un portátil con una unidad que combine DVD-ROM y CD-RW. Algunas máquinas disponen de una u otra. Si realmente necesitas una disquetera, puedes comprar una unidad USB por menos de 100 dólares (unos 75 euros).
Disco duro: aunque quizá pienses que te sobra espacio de disco duro, el tamaño de los discos duros de los portátiles continuará creciendo. Los portátiles más baratos con discos duros de 40 GB son difíciles de encontrar, pero puedes ahorrarte dinero si adquieres un modelo de 60 GB. Puedes extraer fácilmente discos duros de la mayoría de sobremesa si decides que quieres actualizar o tan sólo mantener tus datos seguros.
Algunos portátiles ofrecen la unidad óptica como si fuese un dispositivo modular, así que puedes cambiarlo por un segundo disco duro o una segunda batería. Cuando elijas un portátil, deberías considerar no sólo el peso del ordenador, sino también del adaptador AC, cualquier módulo externo y sus cables. Los portátiles ultraligeros tienen adaptadores ligeros pero pueden pesar casi tanto como los portátiles de más peso si tienes que cargar con unidades ópticas externas.
Cuando vuelvas a tu oficina o casa, puedes insertar el portátil en una estación base o un replicador de puertos (con rango de precios de 100 (75 euros) a 500 dólares (375 euros). Esto te ahorra tener que enchufar y desenchufar el monitor externo, teclado, ratón y otros periféricos.
Comunicaciones: pocos portátiles ya disponen de un set completo de puertos. La mayoría tienen todavía un puerto paralelo y una ranura para PC Card, si bien algunos modelos ofrecen ahora una ranura ExpressCard. Algunos modelos incluyen un puerto DVI para conectar un dispositivo externo digital.
La mayoría de portátiles tienen al menos dos puertos USB 2.0, aunque algunos cuentan con cuatro e incluso seis. La mayoría de portátiles incluyen puerto FireWire (IEEE 1394) para conectar una unidad externa, un reproductor MP3, o una grabadora de vídeo digital.
Todos los nuevos portátiles incorporan Ethernet integrado. De hecho, la mayoría de los modelos incluye Gigabit Ethernet. Aunque la opción de Bluetooth es atractiva, no derroches tu dinero en un modelo con Bluetooth integrado a no ser que tengas necesidad específica de ello. Algunos equipos incluyen conexión inalámbrica WAN de banda ancha. La mayoría de los equipos incluyen una o más ranuras para tarjetas como Compact Flash o Secure Digital.
Antes de comprar un portátil, piensa en cómo lo vas a usar. Si tu principal objetivo es escribir textos, hacer hojas de cálculo o mirar tu correo, te bastará un modelo Core Duo de 1.000 euros con pantalla de 14,1 pulgadas y unidad de 40 GB. Los portátiles ligeros de último modelo y los equipos con mayor capacidad de procesamiento cuestan bastante más.
Ten en cuenta, no obstante, que la mayoría de los fabricantes te dejan personalizar el equipo para elegir el modelo que más ajuste a tus necesidades, lo que te proporciona gran control sobre el producto final. Por ejemplo, puedes adquirir un portátil más veloz si optas por un disco duro de menor tamaño o una unidad DVD-ROM/CD-RW en lugar de una unidad SupermUlti de doble capa DVD+/-RW.
A diferencia de el PC de sobremesa, con l
