Si necesitas ejecutar programas de Windows que no están disponibles para Mac existen diversas opciones, incluyendo el Boot Camp ofrecido por Apple; pero la más interesante es la virtualización que ofrece Parallels. Este programa emula el hardware de un PC convencional y convence al sistema que instalemos encima de que funciona en un ordenador real. De esta forma ejecutamos un sistema dentro de un sistema.
Una novedad de Parallels es que este hardware emulado es compatible con el de Apple y es posible instalar Mac OS X Lion de forma virtual para tener un Mac dentro de un Mac.
Incluso es posible tener varios sistemas virtuales arrancados a la vez, Windows y Mac OS X Lion, por ejemplo, pero los requisitos de procesador y memoria aumentan considerablemente y es posible que comprobemos que el sistema funciona muy lento.

Instalación
Parallels sólo emula el ordenador y para crear una nueva máquina virtual necesitaremos también los discos de instalación de dicho sistema. El programa permite usar CD o DVD reales insertados en el lector del Mac y también archivos de imagen de disco creados a partir del original y que tengamos en el disco del Mac.
En el caso de Windows en las versiones anteriores de Parallels había que comprar aparte la caja con la versión de Windows a instalar, pero en Parallels 7 tenemos también una opción denominada Convenience Store que permite hacer una compra de una versión electrónica de Windows 7 que se descarga e instala sin necesidad de acudir a una tienda o insertar discos (aunque sólo es válida para EE.UU.).
En esta versión el diálogo de instalación sólo muestra opciones para instalar una nueva máquina virtual con Windows, importar un sistema instalado desde un PC real o descargar el software de instalación de diversas versiones de Linux: Fedora, Ubuntu y Chrome.
Sin embargo el botón instalar una nueva máquina virtual con Windows es engañoso, ya que también permite instalar el sistema Chrome OS, las dos versiones de Linux indicadas y Mac OS X, específicamente Lion. Esta última posibilidad se debe a cambios técnicos en la emulación del hardware de Parallels y a los cambios de licencia que ha hecho Apple en Mac OS X 10.7 permitiendo su uso en entornos virtuales.
Un Mac, dentro de un Mac. Aunque no es tan útil como la emulación de Windows, el tener un Mac dentro de un Mac puede tener algunas utilidades. Por ejemplo el nuevo Final Cut X es incompatible con Final Cut Pro, si necesitamos ejecutar el Pro para proyectos antiguos y Final Cut X en los nuevos, podemos instalar éste en una copia virtual de Mac OS X Lion y ejecutarlo en dicha copia.
Otra forma de añadir una máquina virtual a nuestro entorno es importando una máquina creada en otro popular sistema de virtualización, VMWare Fusion, aunque esta conversión sólo funcionará correctamente si importamos alguno de los sistemas soportados por Parallels y pueden existir problemas de compatibilidad con el hardware emulado, que en cada entorno es distinto.

Integración entre entornos
Las máquinas virtuales con Windows no están aisladas del Mac. En primer lugar el portapapeles se comparte, si copiamos un texto o un dibujo en un programa de Mac, podemos pegarlo en una aplicación de Windows (esta operación no funciona con Linux ni curiosamente con Mac OS X Lion en la máquina virtual) y viceversa. Además podemos hacer que el entorno Windows vea carpetas de nuestro Mac OS X nativo como si fueran suyas e incluso podemos arrastrar directamente archivos de uno a otro entorno para copiarlos.
La forma más estándar de compartir la pantalla es la conocida como de ventana: en la pantalla del Mac aparece una ventana que contiene la pantalla virtual del PC. Si quieres una integración mayor entre ambos entornos está el modo Coherence. En este modo cada uno de los programas de Windows se muestra en su propia ventana como sucede con los programas de Mac y en el Dock aparece un icono por cada uno de ellos y un icono para el menú Inicio de Windows. Una tercera forma de visualización es el modo a pantalla completa en el que el entorno Windows ocupa toda la pantalla y oculta las aplicaciones e interfaz de Mac OS X.
Oto modo interesante es el denominado Modalidad. En esta vista la ventana que representa el escritorio de Windows se reduce a una miniatura y podemos seguir viendo como se ejecutan nuestros programas. Aunque en este modo es posible seguir manejando el entorno virtual, resulta más útil para ver como progresa una tarea larga y volver al modo normal cuando queremos manejar este entorno. Además podemos configurar si esta ventana en miniatura está siempre encima de las demás y si es opaca o translúcida.

Rendimiento
Otro de los puntos en los que Parallels tiene mejoras en esta versión es en el rendimiento. Las aplicaciones típicas que se usan en un entorno de Windows: ofimática, productividad, etc., ya funcionaban correctamente en versiones anteriores y por tanto el usuario no aprecia grandes cambios. Sí que se observan mejoras importantes en aplicaciones con mayores exigencias como los juegos debido en parte a que la aceleración 3D ha mejorado hasta un 45% según el fabricante. Por tanto la mayoría de las aplicaciones, incluyendo la gran mayoría de juegos, pueden usarse sin ningún problema y si con Parallels 6 los programas del entorno PC se ejecutaban con una velocidad normal, ya es prácticamente indistinguible de un PC normal.
La coexistencia con Mac OS X nativas normalmente buena y cuando no tenemos Parallels en primer plano los demás programas se ejecutan sin demoras, aunque hay algunos casos, por ejemplo cuando arrancamos el ordenador virtual, el resto de aplicaciones se congela, tardando incluso varios segundos en responder a un clic, aunque después del arranque el funcionamiento volvía a ser normal.
Sorprendentemente la emulación de Mac OS X Lion no fue tan fina y el ordenador, que con Windows iba bien, funcionaba lento al usar Mac OS X Lion.

Compatibilidad de hardware
En versiones anteriores de Parallels los sistemas virtuales podían acceder a la mayor parte del hardware del Mac: disco duro, lector de CD, puertos USB, micrófono y altavoz. En la versión 7 se ha añadido la cámara de vídeo. Ahora ya es posible utilizar la cámara integrada en los iMac y MacBook con las diversas aplicaciones de vídeoconferencia que existen para Windows.
A nivel de red y al igual que en ocasiones anteriores tenemos tres opciones: la primera es la denominada compartida y permite usar la conexión que tenga establecida el Mac mediante NAT. En este caso el PC y el Mac tendrán la misma dirección IP.
El segundo método, denominado bridge, es el que crea un hub virtual y permite que tanto el Mac real como el equipo emulado accedan directamente a cualquiera de los puertos físicos del ordenador: Ethernet o AirPort. En este caso cada uno de los equipos emulados tendrá su propia dirección IP y se verá desde el exterior de forma independiente.
La tercera forma de conexión es la denominada sólo-host. En este caso la comunicación se limita al Mac real con el ordenador u ordenadores ejecutados en modo virtual pero sin salida al exterior.
La configuración de red es confusa, ya que el panel de herramientas de cada máquina virtual permite configurar además de otros elementos del hardware, la configuración de red añadiendo uno o varios interfaces de red a la máquina virtual y eligiendo la forma de funcionamiento de cada uno: en modo bridge, compartida o sólo-host.
Pero en las preferencias de Parallels podemos configurar además otras opciones de las interfaces. Una de ellas es la redirección de puertos en modo compartido. En este modo si arrancamos algún servidor en nuestro ordenador y se realiza alguna conexión desde un equipo externo, por ejemplo un servidor web o BitTorrent, la conexión la recibirá el Mac OS X funcionando en el equipo real. Con la redirección de puertos podemos hacer que determinados puertos vayan al PC que está emulado.

Integración en Lion
Además de poder instalar como sistema virtual al propio Lion, cuando ejecutamos Parallels en un sistema con Mac OS X Lion puede funcionar a pantalla completa cuando tenemos seleccionado este modo de funcionamiento, las ventanas de nuestras aplicaciones en Windows aparecen como ventanas independientes en Mision Control y en LaunchPad aparece una carpeta llamada Windows Applications que al pulsarla abre en el Finder una ventana con todas las aplicaciones que tenemos en el entorno Windows y podemos arrancarlas haciendo doble clic directamente sobre ellas.

Conclusión
Si necesitas ejecutar las aplicaciones Windows en Mac al máximo de prestaciones, la solución es Boot Camp, pero si puedes aceptar una pequeña disminución de velocidad a cambio de la versatilidad de tener ambos entornos compartiendo datos y cambiando rápidamente de uno a otro, Parallels una opción altamente aconsejable.
El único “pero” es que en el mundo PC se utiliza VMWare. Si necesitamos compartir entornos virtuales con nuestros compañeros de trabajo, o con los servidores de la empresa, Parallels no es un buena opción. Por último, si ya estabas utilizando la versión anterior del producto, entonces quizá la cantidad y tipo de novedades no justifique el precio de la actualización.


Parallels 7
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Calificación: ****/8,5
Lo mejor: Excelente velocidad de ejecución.
Lo peor: Alguna incompatibilidad con máquinas virtuales de otros entornos.
Fabricante: Parallels
Distribuidor: Parallels. Web: www.parallels.com/es.
Precio: 79,99 EUR, Actualización desde Parallels 5: 49,99 EUR.