DIEZ MOTIVOS PARA USAR UN MAC

Si no sabe cómo convencer a sus amigos, familiares... o incluso a usted mismo, le mostramos cómo hacerlo.

En 1984 Apple anunció el Macintosh con un espectacular anuncio dirigido por Ridley Scott durante el intermedio de la Superbowl. El color de la manzana irrumpía en el mundo gris de la informática. Romper con lo establecido… En 1998 Apple inició una nueva revolución y escogió un nuevo lema: "Piensa diferente". En ambos casos se trata del mismo mensaje: no se trata sólo de rebeldía frente a lo establecido, sino de una forma distinta (y más sencilla) de entender y hacer las cosas.

Desde sus orígenes hasta la fecha Apple no ha cambiado su filosofía: crear productos que no sólo destaquen por sus características sino que estén muy bien diseñados y pensados para las personas que los van a manejar. Diseño útil y sencillez para crear. Informática, en definitiva, para no informáticos.

Lo cierto es que, para bien o para mal, pocas empresas de la industria informática levantan tantas pasiones como Apple. Muchas veces por el carisma de quienes formaron y forman parte de la compañía, por sus productos, estrategias, alianzas y resultados económicos. Otras para comparar el rendimiento de sus equipos frente a los basados en Windows. Pero en un mundo de clónicos, y no sólo de productos de informática, Apple ha conseguido algo único: proporcionar ordenadores personales y productos que en muchas ocasiones están por delante de los que utilizan el 95 por ciento del resto de usuarios.

¿Qué es lo que nos mueve a la gran minoría de usuarios Apple a seguir con los Macintosh, cuando en principio puede parecer que representa más inconvenientes que ventajas?

1. Adelantar el futuro
Desde sus orígenes Apple no sólo han destacado por la excelencia en el diseño sino también por la innovación. Los Mac fueron los primeros ordenadores en incorporar interfaz gráfica, color, sonido de calidad, y soporte PostScript, estableciéndose como la plataforma preferida para diseñadores y músicos.

En la era multimedia también dotó a sus ordenadores de unidad lectora CD-ROM e introdujo una de las tecnologías más importantes: QuickTime. Con ella el Mac mantenía su liderazgo en el terreno del diseño y facilitaba a sus usuarios la creación en los nuevos mercados multimedia y audiovisuales.

Y en la era actual, los Mac están excelentemente equipados para la edición de vídeo digital (a nivel doméstico y profesional), la autoría DVD y para el diseño Web y 3-D.

El nuevo iMac es el último representante de la innovación, el diseño útil y las prestaciones con un precio muy sugerente; ordenador personal con el que Apple da un portazo a la era de los monitores CRT.

Apple también ha sido el primer fabricante en lanzar un equipo con unidad DVD-R integrada y proporcionar un software sencillo de usar con el que realizar proyectos sin necesidad de ser expertos en la materia. Un reproductor MP3 (el iPod) que muchos representantes de la prensa especializada no han dudado en calificar como el mejor y más sencillo de utilizar, y un renovado iMac que es decididamente único en diseño y prestaciones. El primer equipo doméstico que incorpora una pantalla TFT de matriz activa, unidad DVD-R y un procesador PowerPC G4 con el que se evidencia el siguiente paso de Apple: la tan esperada, y retrasada, incorporación del PowerPC G5 en sus equipos de sobremesa de gama alta con el que seguramente se supere con creces la "mitificada" barrera del Gigahertzio.

2.- No sólo "hierro"
La innovación no sólo está en el exterior de los productos Apple. El software incluido de serie también es digno de mención: iMovie, iTunes, AppleWorks y el recién estrenado iPhoto.

Los programas "i" comparten una característica importantísima: poder utilizarlos desde el primer momento sin necesidad de consultar ningún tipo de manual o ayuda en línea. Son transparentes en su funcionamiento y permiten hacer tareas, en principio de cierta complejidad, siguiendo las máximas de "conectar y listo" y "arrastrar y soltar".

iMovie representa el paradigma de la sencillez en la edición de vídeo doméstica e incluye opciones para aplicar diferentes tipos de transiciones, filtros, sonido y títulos. La aplicación MovieMaker de Windows XP (abajo) también permite crear películas, aunque su manejo y opciones son más limitadas.

En definitiva, la plataforma ideal para los principales mercados creativos: preimpresión, diseño Web, fotografía digital, vídeo, sonido y música.

3.- Los verdaderos ordenadores "compatibles"
Por otra parte, las batallas dialécticas entre los defensores del Mac y los usuarios de PC son bien conocidas y pueden compararse a las discusiones, más o menos amistosas según los casos, que se mantienen entre aficionados de equipos deportivos rivales, salvo que en este caso no sólo se encuentra la pasión en los colores defendidos por cada uno de los equipos sino que se suelen esgrimir importantes argumentos ya sean técnicos (rendimiento), de mercado (disponibilidad de software, periferia y el precio) o de otra índole (como la posibilidad de utilizar ciertos servicios en Internet) con los que evidenciar lo acertado de la compra de uno u otro ordenador.

La compatibilidad podía parecer uno de los apartados más difíciles de defender cuando las interfaces de ampliación internas y externas en los equipos de Apple eran completamente propietarias, ya fuese para la instalación de tarjetas internas (NuBus), discos duros u otros dispositivos de almacenamiento o unidades ópticas internas y externas (SCSI), ratones, teclados, impresoras y un largo etcétera. Pero Apple comenzó a "compatibilizar" poco a poco las piezas de sus equipos para abrirse al mundo de los fabricantes de periféricos y ampliaciones. Primero fue la sustitución de las ranuras de expansión NuBus por las PCI en la segunda generación de equipos Power Macintosh con procesador PowerPC 601, posteriormente llegó una más que inteligente apertura de conexiones externas con la incorporación de puertos USB, FireWire, unidades de almacenamiento y ópticas IDE, y conexiones de vídeo. En resumen, con ello se ha conseguido disponer de un mayor catálogo de periféricos que conectar a nuestros ordenadores, y en la mayoría de los casos también a unos precios más razonables.

Pero el hardware no es lo único que hace compatible a un Mac. Las principales reticencias de muchos compradores indecisos estriba en la posibilidad de poder trabajar con el Mac con las aplicaciones que suelen utilizar en sus oficinas, academias, universidades o, sencillamente, para compartir documentos y trabajos con sus amigos de "la otra plataforma".

Siempre han existido herramientas para nuestros equipos con las que poder convertir los documentos típicos de las aplicaciones de PC al Mac, entre las que MacLinkPlus Deluxe (www.dataviz.com) hizo y continúa haciendo un excelente trabajo así como las cada vez mayores opciones de conversión de archivos gráficos y multimedia proporcionados por QuickTime, dejando aparte el hecho de que los Mac fueron capaces de leer los disquetes y otros dispositivos extraíbles de almacenamiento de PC bastante antes de que los PC pudieran hacerlo con los soportes de almacenamiento formateados para Mac.

En la Web de Apple se puede unir a cualquiera de los múltiples foros disponibles sobre sus productos y compartir experiencias, consejos, trucos y buscar soluciones con el resto de usuarios de la comunidad Mac.

Y casi siempre que se habla de aplicaciones típicas de PC aparece la sombra de Microsoft Office. En definitiva, se trata de poder trabajar al cien por cien con los documentos generados con Word, Excel o PowerPoint (también se pueden trabajar con los datos de Access con múltiples aplicaciones propias de Mac). Pues bien, ese es otro de los capítulos resueltos desde hace ya algunos años y al que se ha dado la puntilla con el anuncio de la última versión de Microsoft Office para Mac OS X. No es que las características de las aplicaciones de Office para Mac sean idénticas a las equivalentes de PC (soporte de plantillas con macros en Word o de funciones en las hojas de cálculo), sino que Office para Mac OS X sigue la tónica general de sencillez en el manejo de las aplicaciones y también permite hacer unas cuantas cosas más gracias a las características del nuevo sistema operativo de Apple, como por ejemplo las transparencias y el manejo de gráficos gracias al motor gráfico 2-D Quartz, además de incluir Entourage, uno de los gestores personales más gráfico, potente, integrado con el resto de programas de la suite ofimática y sencillo de utilizar que se puede encontrar para gestionar el correo electrónico, la agenda de contactos o las tareas.

Pero la compatibilidad de software no termina en Office, ni en el hecho de que Outlook y Explorer se suministren de forma estándar con cualquiera de los actuales Macintosh.

4.- También pueden utilizar Windows
Connectix comenzó en 1997 su particular lucha para hacer del Mac el ordenador compatible con mayúsculas. Ya no se trata de poder abrir en el Mac los documentos recibidos con formato propio de las aplicaciones de otras plataformas. La idea era convertir al Mac en un PC con Windows mediante emulación por software. En las primeras versiones de este producto, capaces de ejecutar en un Power Mac los sistemas operativos DOS y Windows 95, emular la tarjeta de sonido SoundBlaster de 16 bits y también capaz de compatibilizar la unidad óptica y algunas interfaces para utilizar algunos periféricos del Mac directamente desde Windows, los usuarios Wintel no pasaba de la mera curiosidad argumentando la evidente ausencia de velocidad en comparación con cualquier PC original de características modestas. Pero VirtualPC ha evolucionado notablemente desde entonces, a la par con las prestaciones de las arquitecturas, procesadores y el sistema operativo de los actuales Power Macintosh. Como resultado el Mac no sólo puede ejecutar con una velocidad respetable las aplicaciones diseñadas para Windows, sino que es posible tener instalados hasta cinco sistemas operativos en la última versión de VirtualPC para Mac OS X: DOS, Windows 98, Windows 2000, Windows XP (Home y Professional) y Linux, y cambiar de uno a otro sobre la marcha. ¿Suficiente compatibilidad?

Las similitudes entre Windows XP y el Mac OS X también se encuentran en las utilidades suministradas junto con el sistema operativo. iTunes permite convertir archivos de audio a MP3, grabar CD Audio y CD MP3, sintonizar emisoras de radio en Internet y sincronizar los archivos musicales con el reproductor MP3 iPod.

También hay quienes no quieren emular Windows ni tampoco utilizar el sistema operativo del Mac OS (ya sea en su vertiente clásica o X), sino que buscan un buen hardware en el que instalar cualquiera de los actuales sabores de Linux; y en este caso, cualquiera de los actuales Mac están equipados con potentes procesadores PowerPC (y cada vez son más los modelos que incorporan un G4) en los que instalar las distribuciones SuSe, Mandrake o YellowDog.

En resumen, compatibilidad de hardware y también la posibilidad de emular o instalar otros sistemas operativos en los Mac; y por lo que respecta a la compatibilidad con los formatos de archivo provenientes de la plataforma Windows ya se han visto algunas de las opciones disponibles. Pero quizá sean más importantes otras alternativas derivadas de la dualidad de las aplicaciones que están cada vez en mayor medida para ambas plataformas.

Las "clásicas" del mundo Apple, representadas por los productos de Adobe, Quark y Macromedia, también están disponibles para PC y, por ejemplo, se pueden abrir los documentos generados con Photoshop en un Mac con absoluta transparencia desde la versión Photoshop de PC; y varias aplicaciones de autoría multimedia permiten crear proyectores para Mac y PC o independientes de la plataforma siguiendo estándares tan establecidos como sucede en el caso de Flash.

No sólo ordenadores. Si existe una forma mejor de hacer las cosas, Apple lo hará. Esto es lo que ha sucedido con el iPod, el reproductor MP3 de Apple mejor adaptado para Mac.

Por otra parte el Mac OS X también ha supuesto la llegada de nuevas aplicaciones para Macintosh hasta hace poco disponibles sólo para otras plataformas: Maya o Combustion son algunos ejemplos.

5.- Un sistema operativo moderno
El entrañable Mac OS también ha dado unos pasos importantes siguiendo la actual tendencia hacia Unix, y el resultado hace más de un año que está a la vista: Mac OS X. Un sistema operativo moderno y robusto comparable a la apertura del hardware mencionada anteriormente pero aplicada al sistema operativo.

En este caso los argumentos también son claros. Por una parte se han borrado de un plumazo varios de los argumentos favoritos de los detractores del Mac: cuelgues, bombas, cuelgues, más bombas… así como las escasas opciones para la integración de nuestros ordenadores en las redes corporativas o del soporte del Mac OS para la ejecución de aplicaciones Java. Y además de aumentar las prestaciones y el rendimiento, con el nuevo sistema operativo Apple también ha conseguido algo muy importante: mantener al máximo la sencillez y las opciones para adaptarlo a la forma que tenemos cada uno de nosotros de interactuar con los ordenadores mediante una interfaz gráfica.

El área de soporte de la web de Apple incluye una extensa biblioteca técnica con las soluciones a algunos problemas frecuentes relacionados con las actualizaciones del sistema operativo, las aplicaciones y los equipos.

Es posible que bajo ciertas circunstancias una aplicación se cierre inesperadamente o se quede congelada en el Mac OS X, pero a diferencia de lo que ocurría con las anteriores versiones del sistema operativo el resto de los programas continuarán funcionando sin más. Y si Microsoft cuenta con un vasto equipo de desarrollo para su sistema operativo el del Mac OS X no es menor. A los principales editores de software para Mac también se suma la comunidad de desarrolladores Opensource (código abierto) con la que alimentar y mejorar Darwin, el núcleo del sistema operativo.

6.- Desarrolladores
Exceptuando un corto periodo de tiempo (1994-1997) Apple siempre ha mantenido el control del hardware y del sistema operativo. Con ello se garantiza una excelente integración entre las dos partes de un ordenador, lo que supone una importante ventaja única para usuarios y desarrolladores frente a otros fabricantes de ordenadores personales.

En el caso de los desarrolladores, el ejemplo más reciente de esta ventaja reside en la transición de los programas del Mac OS clásico al Mac OS X, donde en la mayoría de los casos sólo es necesario volver a escribir entre el 10 y el 20 por ciento del código para que funcionen sobre el nuevo sistema operativo.

iPhoto completa el software del "hub digital". Permite importar y gestionar las fotografías de cualquier cámara digital conectada al Mac o de los archivos de imagen del disco duro, realizar operaciones de edición, crear álbumes fotográficos y pases de diapositivas. Windows XP incorpora una utilidad con limitadas posibilidades de edición para retoque fotográfico.

En cuanto al Mac como plataforma de desarrollo, en el paquete del Mac OS X Apple proporciona un excelente entorno de desarrollo y documentación en formato electrónico, con la que se pueden crear programas nativos para Mac OS X en Objective C, C++ o Java; también se pueden crear programas Carbon (ejecutables en Mac OS 9.x y Mac OS X) o Java. En definitiva, se pueden desarrollar aplicaciones para Mac y también para otras plataformas.

Si las aspiraciones de programación son menores, AppleScript es un lenguaje de programación natural orientado a objetos asequible a cualquier usuario que está integrado con el sistema operativo, y con REALBasic se dispone de un entorno de diseño gráfico orientado a objetos con el que se pueden crear aplicaciones para Mac y también para PC.

7.- La guerra del Megahertzio
El "mito del Megahertzio" es otra de las habituales comparaciones entre los PC de Apple y los de otros fabricantes. ¿Una mayor velocidad del procesador implica un funcionamiento más rápido de los procesos llevados a cabo por las aplicaciones? ¿Qué ocurre con el resto del hardware, el sistema operativo y las aplicaciones que, en definitiva, es lo que utilizamos?

Jon Rubinstein (jefe de ingenieros hardware de Apple) ya se encargó de arrojar luz sobre este tema con una explicación muy gráfica y comprensible para cualquier profano sobre el funcionamiento interno de los procesadores y las cuestiones que van más allá de la cifra que indica su velocidad de funcionamiento, aspectos como el número de instrucciones que se pueden procesar en cada ciclo de reloj, cuellos de botella, arquitectura de caché de datos, comunicación del procesador con el resto de subsistemas a través del bus, etc. Además, este tipo de explicaciones también están apoyadas por diversos estudios independientes que demuestran la superioridad de los actuales procesadores PowerPC frente a ordenadores basados en Pentium de Intel a una velocidad sustancialmente superior.

8.- La "mezcla" perfecta
Ciertas aplicaciones hacen un uso intensivo de las unidades de coma flotante para sus cálculos, como sucede por ejemplo con las aplicaciones de 3-D. En estos casos la tarjeta gráfica es un aspecto importante pero no fundamental para que la salida final de las imágenes, efectos o animaciones se realicen a la máxima velocidad. ¿La mejor solución? El Mac continúa siendo la mejor plataforma de diseño, pero también es cierto que se pueden encontrar ordenadores PC (clónicos o de marca) con un precio más sugerente. ¿Por qué no aprovechar la mejor experiencia de uso de los Mac para diseñar y que los más económicos PC se encarguen de realizar el render en red? Esta solución también puede ser válida para otras aplicaciones, como por ejemplo AfterEffects.

9.- ¿Es más caro un Mac?
"Si los precios fuesen nuestro único interés, todos estaríamos conduciendo un Hyundai". Carl Howe, Forrester Research.

A primera vista quizá parezca el argumento más espinoso para la defensa del Mac, y seguro que se trata con total certeza del primer argumento en la lista de los detractores del Mac.

Sí, el Mac cuesta más que un PC. Traducido al lenguaje común significa que por el mismo precio (o por menos) un PC te proporciona más cosas: tarjeta gráfica de últimísima generación con sintonizador de TV y toda clase de entradas y salidas de vídeo, unidad óptica Combo (DVD-ROM/CD-RW), tarjeta de sonido con puertos MIDI integrados, capaces de digitalizar audio con una frecuencia de muestreo superior a los 44,1 KHz, procesador con una velocidad superior, etc., etc.

Pero precio y valor no son la misma cosa, y en la batalla Mac vs. PC el "valor" se puede traducir en la experiencia de uso, sencillez para hacer las cosas, informática de última generación para no informáticos; todo ello sin tener en cuenta el excelente software que Apple proporciona de serie con sus equipos, y con el que se puede crear desde el primer minuto en la "nueva era digital".

iMovie representa el paradigma de la sencillez en la edición de vídeo doméstica e incluye opciones para aplicar diferentes tipos de transiciones, filtros, sonido y títulos. La aplicación MovieMaker de Windows XP (abajo) también permite crear películas, aunque su manejo y opciones son más limitadas.

Y en cuanto a entradas y salidas, todos los equipos de Apple están excelentemente preparados de serie: puertos FireWire con los que capturar vídeo con la máxima calidad posible en el ámbito doméstico y profesional. Además, esta misma conexión FireWire supone una entrada de audio de excelente calidad: cuatro canales estéreo de 12 bits y 48 KHz de muestreo o dos canales estéreo de 16 bits a 48 kHz. También se puede utilizar para conseguir la máxima velocidad con todo tipo de periferia o incluso para conectar un Mac a otro y que se comporte como si fuese un disco duro.

Los puertos USB también suponen otra buena opción digital para la conexión de periféricos, por lo general más económicos, que requieren un ancho de banda menor. Y de serie también son unos equipos excelentemente preparados para su conexión a redes, con Ethernet 100Base-T en los modelos domésticos, Gigabit Ethernet en los modelos de gama alta y opciones para utilizar redes inalámbricas.

Además del valor de la sencillez de uso y mantenimiento de los equipos Apple, del sistema operativo y de sus aplicaciones, Apple también representa el valor de la innovación, aunque en algunos casos esta misma innovación haya resultado un tanto perjudicial para la compañía de la manzana (como sucedió con el Newton y con el más reciente ejemplo del Cube). Pero en otras ocasiones de la historia reciente de Apple la innovación no sólo la ha beneficiado sino que también ha supuesto una verdadera revolución en la forma de entender la informática, imitada por el resto para el diseño de sus PC e incluso en otros productos no relacionados con la industria informática.

Puede decirse que el iMac fue un acierto en todos los sentidos. Un modelo revolucionario en su diseño, económico y con una relación precio/prestaciones que hizo que muchos usuarios cambiasen de bando y que muchas otras personas que adquirían un ordenador por primera vez lo hicieran alistándose bajo el logotipo de Apple (la última cifra oficial proporcionada por Apple en la pasada Macworld Expo de San Francisco indicaba que un 40 por ciento de las ventas de Mac en las tiendas Apple ha sido de usuarios que anteriormente no tenían un ordenador de la plataforma). Desde luego, los ordenadores iMac e iBook son unos buenos productos con los que "engancharse" a los Mac.

10.- Mentes inquietas
¿Por qué un Mac? La respuesta es tan sencilla como el funcionamiento de sus ordenadores: enchufar y listo, y concentrar toda la energía y el tiempo en crear en vez de tener que invertirlo en entender cómo hacerlo. Evidentemente, nada es perfecto y durante el camino también habrá que esquivar algunas espinas, pero hasta eso más sencillo de resolver en un Mac.

Javier R. Menéndez (javier@idg.es) es coordinador técnico de Macworld España.