Cada año el mercado del hardware de sonido para Mac, se inunda de mejores y más económicas tarjetas de sonido. El nuevo estándar de audio se hace notar en los nuevos lanzamientos y la gran mayoría de las tarjetas de sonido actuales superan los 24 bits de resolución de audio, incorporan múltiples entradas y salidas y proporcionan controladores que las hacen compatibles con las aplicaciones de audio más usadas. Entre tantas opciones no es de extrañar que el posible usuario se encuentre algo desconcertado a la hora de comprar una tarjeta de sonido que se ajuste a sus necesidades.

En este artículo se analizan algunas de las novedades más interesantes que han surgido en los últimos tiempos para la plataforma Macintosh. En las siguientes paginas encontrará información sobre ocho productos de audio para su ordenador: tarjetas PCI o dispositivos USB, múltiples opciones para ajustarse a diferentes ordenadores y bolsillos.

Korg Oasys PCI
La Oasys se presenta como sustituta de la 12/12, una de las tarjetas de audio digital pioneras para el Mac que Korg ha estado vendiendo con éxito durante años. La Oasys es una tarjeta PCI que ocupa el banco de un G4 de lado a lado (algo a tener en cuenta por usuarios con otros modelos como los G3 sobremesa). La tarjeta incorpora dos interfaces digitales en formato ADAT (8 entradas/8 salidas) y dos conectores multipin a los que se conectan unos cables especiales suministrados. En concreto, un cable en forma de pulpo, que tiene en uno de sus extremos el conector multipin que se conecta a la tarjeta y que en el otro extremo se divide en varios cables. Incluye dos conectores de 9 pines, uno de entrada y otro de salida “ADAT Sync” que se utilizan para sincronizar la tarjeta con otro equipo digital que incorpore este conector, como un grabador ADAT o un mezclador digital; dos conectores BNC de entrada y salida Word Clock, (otro tipo de sincronización para equipos que no poseen conectores ADAT Sync) y dos conectores RCA para la entrada y salida de audio en formato S/PDIF.
Un segundo cable une otro de los conectores de la tarjeta con cuatro cables Jack hembra (aéreos) que son los de entrada y salida de audio analógico. Los cuatro conectores están configurados como dos de entrada y dos de salida. La calidad de conversión analógico/digital es de 24 bits y 44.1KHz o 48KHz de muestreo y la conversión digital/analógica es de idéntica resolución.
Como se puede ver por la cantidad de conectores, la Korg Oasys es una tarjeta profesional que viene muy preparada para sincronizarse y transferir audio en múltiples formatos. Además de la cantidad de conectores, la Oasys incorpora chips DSP. Éstos, son pequeños procesadores que sirven para realizar operaciones muy complejas de audio como la mezcla, la incorporación de efectos o la generación de sonidos, liberando al procesador del Mac de estas tareas y haciendo que todo el sistema Mac/tarjeta de audio/software de audio funcione con mayor estabilidad y eficacia.
La Oasys incorpora una gran cantidad de software propio además de controladores ASIO para utilizarla en conjunto con LogicAudio, Cubase, Spark, etc. El software propietario se divide en un mezclador de audio que puede unirse a aplicaciones como Cubase, desde el cual se gestiona todo lo relativo al audio que pasa por la tarjeta y desde el cual podemos añadir efectos de sonido en forma de módulos (plug-ins) suministrados por Korg. En el manual se asegura que esta unidad de efectos es la misma que incorpora el sintetizador/WorkStation TRITON uno de los mejores sintetizadores que Korg tiene en el mercado. Los efectos son de gran calidad, aunque la edición de éstos resulta algo complicada y poco intuitiva.
La Oasys incorpora además un sintetizador con arquitectura abierta, en la que los preajustes de sonido vienen también en forma de módulo permitiendo cargar nuevos sonidos que Korg u otras marcas diseñen para este sistema. El software, permite, además la edición y modelado de estos sonidos para modificarlos a nuestro antojo.
En conclusión, la Oasys es una tarjeta de gran calidad que incorpora síntesis y efectos a lo que el resto de tarjetas nos ofrecen, y gracias a la cantidad y variedad de sus conectores de audio y formatos de sincronización puede adaptarse fácilmente a cualquier entorno de grabación. Sólo le faltaría suministrar alguna aplicación de grabación/edición para poder realizar un proyecto de grabación sin necesidad de realizar ninguna otra inversión.

ALESIS ADAT/EDIT
De la marca que ha popularizado los grabadores de 8 pistas digitales Alesis ADAT, nos llega ahora esta tarjeta, que pretende ser una solución para poder editar las grabaciones realizadas en los multipistas ADAT. La tarjeta está pensada y viene preparada para poder realizar un volcado del audio grabado en un ADAT al Macintosh, mediante las entradas y salidas ADAT Optical Interface que incluye la tarjeta.
Sin embargo, este no es su único uso, y la tarjeta puede ser utilizada por cualquier usuario que disponga de algún equipo de audio digital con entradas y salidas ADAT Optical, ya sea una mesa de mezclas digital, un sampler, etc. La tarjeta incorpora conectores para la sincronización de equipos digitales, ADAT Sync, para que en la transferencia de audio no se produzcan drops (pequeños chasquidos digitales) debidos a una mala sincronización, y dos interfaces digitales, uno con 8 canales de entrada y otro con 8 canales de salida.
El paquete viene acompañado de software original y controladores ASIO para utilizar la tarjeta con software compatible. El programa ADAT CONNECT, que es una pequeña aplicación para realizar transferencias desde un ADAT al Mac y viceversa, y el programa ADAT/EDIT, que es una versión reducida de Logic Audio, preparada especialmente para funcionar con esta tarjeta y que permite trabajar hasta con 8 pistas de audio.
El conjunto se acompaña además de todo el cableado necesario para comenzar a hacer uso de la tarjeta. Un cable multipin de sincronía ADAT y dos cables de fibra óptica con conectores ópticos de unos cuatro metros de largo, algo muy de agradecer.

M AUDIO Delta66
M Audio es una marca filial de Midiman encargada de distribuir sus productos de audio. Midiman es una empresa ya muy implantada en el mercado del Mac por sus interfaces MIDI. Existen varias tarjetas de audio de esta marca, que varían principalmente en el número y tipo de entradas de audio que poseen. La probada en este artículo es la Delta66. Es una tarjeta PCI bastante corta que incorpora dos conectores RCA para la entrada y salida de audio digital en formato S/PDIF y un conector multipin al que se conecta una unidad externa donde se encuentran las entradas y salidas de audio analógico. Esta unidad tiene unas dimensiones muy reducidas y resulta fácil encontrar un lugar donde ubicarla en el entorno de trabajo. La unidad posee cuatro entradas y cuatro salidas analógicas en formato Jack balanceado, y la calidad de conversión analógico/digital (A/D) es de 24 bits y con una frecuencia de muestreo de hasta 96 KHz, que puede ser seleccionada para otras resoluciones menores (44,1KHz, 48 KHz…) mediante software. Asímismo, la sensibilidad de las entradas salidas también puede ser conmutada entre +4dB o  -10dB mediante el software suministrado.
La unidad probada en este artículo no incluye ningún software de edición/grabación de audio para Mac, aunque sí lo tiene para PC (varias aplicaciones de Sonic Foundry). Sin embargo, incluye controladores Asio para Mac, por lo que resulta