En 2012 se habrán vendido 50 millones de unidades en todo el mundo, según Gartner
Son pequeños, ligeros y están de moda entre usuarios y profesionales de todo el mundo. Se trata de los Ultra Mobile PC, un concepto de ordenador portátil cuyo orígen se puede encontrar en los proyectos Origami y OLPC (One Laptop Per Child) de Negroponte y que con el tiempo ha ido ganando en prestaciones y en movilidad.
La necesidad de estar continuamente conectados, independientemente del lugar en el que nos encontremos, es cada vez mayor en las sociedades actuales. Este factor, unido a los amplios avances en tecnología informática, que han llevado al desarrollo de CPU con mínimo consumo energético y baja producción de calor, ha propiciado la rápida evolución del Ultra Mobile PC (UMPC), un concepto de equipo portátil que en los últimos meses ha experimentado un crecimiento exponencial. Y, según todas las previsiones, esta evolución no va a pararse aquí. La consultora Gartner prevé que se venderán en todo el mundo 5,2 millones de unidades hasta finales de este año, alcanzando los 50 millones en 2012. “Creemos que este tipo de producto ha abierto una línea de negocio”, apunta Peter Chang, director de desarrollo de negocio de soluciones móviles para Asus Ibérica. “Internet es una herramienta social y de medios extremadamente importante y, hasta hace muy poco, el usuario debía invertir más dinero en un dispositivo que no era tan fácil de llevar continuamente”.
Sin embargo, la necesidad de conectividad constante no es el único factor que ha propiciado el éxito de estos dispositivos. Según Verónica Olocco, directora de la división de Windows Client de Microsoft Ibérica, “todo parte de la idea de seguir democratizando la tecnología y llevar al máximo la propuesta de inclusión digital a todas las sociedades del planeta. Hay que recordar que nos encontramos en la segunda fase de la era digital, de la innovación y de la conectividad y convergencia móvil”.
Desde este punto de vista más social, es inevitable hacer referencia al ambicioso proyecto, denominado OLPC, que Nicolás Negroponte presentó en 2005 y que tenía el objetivo de producir ordenadores portátiles de bajo coste con el fin de disminuir la brecha digital en los países menos desarrollados y conseguir que todos los niños tuvieran acceso a un ordenador. Desde el pasado año, esta organización empezó a vender sus dispositivos a menos de 100 dólares. Según Olocco, “lo que nació como un producto de bajo coste para mercados en vías de desarrollo, está abriendo una nueva categoría a nivel global debido a las nuevas formas de comunicación”.
Principales diferencias
El UMPC está a medio camino entre un smartphone y un ordenador portátil, aunque se pueden distinguir dos tipos de nichos: por un lado, productos más básicos, con un precio más reducido y funciones más limitadas, dentro del cual estarían los mini-portátiles o net-books; y por otro, equipos destinados a usuarios expertos y más profesionales con necesidades de movilidad total, en el que se encontrarían los UMPC propiamente dichos. De acuerdo con Lynn Shapiro, marketing specialist de la división Ultra Mobile Plattform de VIA Technologies, “en el sector corporativo o de negocios los UMPC estilo tablet PC se están vendiendo con éxito en mercados verticales como mensajería, logística o almacenamiento”. Pero, según Manuel Nuñez, director de producto de la división de Note PC de Samsung, “el UMPC es un producto principalmente orientado al mercado de la empresa y lleva su tiempo que los profesionales entiendan que es este producto el que necesitan. Por ello, su proyección es mucho menor que el de los net-books de bajo precio”.
Características
Aunque la mayoría de los fabricantes hacen distinción entre net-books y UMPC, dependiendo del nicho de mercado al que vaya dirigido, según Shapiro, “cuando hablamos de UMPC nos referimos en general a mininotes, así como a otros dispositivos ultramóviles basados en una arquitectura x86 y con una experiencia de PC totalmente integrada”. Además, utilizan tanto los sistemas operativos Microsoft Vista y Windows XP como Linux. “La principal diferenciación está en el hardware, esto es, en el diseño de las unidades y de la plataforma de silicio, pero también en las opciones de conectividad a Internet que se ofrecen”, apunta Shapiro. Además, los procesadores necesitan un menor consumo energético y baja producción de calor.
En cuanto al software, estos ordenadores están especialmente fabricados para personas con necesidades de movilidad total, por lo que “conscientes de la importancia de Internet y con el objetivo de apoyar mayor innovación al usuario, Microsoft ha adoptado un nuevo modelo de negocio basado en software + servicios”, apunta Olocco. “En este nuevo modelo, se integra Windows Live, un conjunto de servicios de Internet y software, diseñados para permitir a los usuarios conectarse entre ellos y acceder a la información que les interesa en un entorno seguro y fácil a través de todo tipo de dispositivos que complementan los programas ya existentes en el escritorio”.
En la actualidad, compañías como Asus, con el popular EEE PC como abanderado; Samsung, con su modelo Q1; o Airis, con sus atractivos KIRA, ya han encontrado en este mercado un filón para explotar.
La guerra de los procesadores
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Una gran parte de los dispositivos UMPC que hay en el mercado incorporan procesadores del fabricante VIA Technologies, el C7 concretamente, y no de Intel o de AMD, más extendidos en otros equipos informáticos como portátiles o sobremesa. “VIA Technologies ha sido pionera en este campo. Realmente el boom de los UMPC es posible gracias a la I+D que realizan empresas como VIA, que tiene uno de sus campos de especialización en la miniaturización de componentes y en la eficiencia energética”, apuntan fuentes del fabricante. En los próximos meses, la compañía pondrá en el mercado su nuevo chip bajo en nombre de VIA Nano, totalmente compatible con los anteriores, aunque con un diseño distinto. Por su parte, Intel tiene disponible en el mercado el popular procesador Atom, una famil