Bases tecnológicas del modelo “software plus services” de Microsoft

A modo de ejemplo, Ozzie ha explicado que en el caso de Windows el concepto de “software plus services” podría reflejarse en la incorporación en la plataforma de un componente de servicios que almacenara las configuraciones de dispositivo. Tal componente haría más sencillo para los usuarios acceder a la misma aplicación desde diversos dispositivos o comprar dispositivos y utilizarlos sin tener que crear nuevas configuraciones para ellos; algo que, lógicamente, facilitaría el acceso remoto a aplicaciones hospedadas por terceros. En cuanto a Office, por ejemplo, sus usuarios podrían utilizar servicios hospedados –como publicación, compartición o edición- con las aplicaciones agrupadas bajo el paquete de ofimática de Microsoft.

Utility Computing fabric
Desde el punto de vista tecnológico, actualmente la compañía trabaja intensamente en la creación de la plataforma software y hardware que habrá de soportar el nuevo enfoque a través de todos y cada uno de sus productos. Este año se está concentrando en el desarrollo del entorno de servicios, y en el próximo año o año y medio, empezará a introducir nuevos componentes claves de la plataforma, ha explicado Ozzie.

Al nivel más básico del entorno de servicios cuya construcción ocupa en la actualidad a Microsoft se encuentran los grandes centros de datos con que la compañía cuenta a nivel mundial –cuyo tamaño ha duplicado en los últimos años- y las redes que los conectan a Internet. Y sobre él, el estrato informático fundamental, que incluirá un fabric de informática bajo demanda inspirado en el modelo de utility computing.

Esta capa integrará capacidades de informática virtualizada, la infraestructura que gestionará el balanceo de cargas de aplicaciones y el almacenamiento soportado horizontalmente. Además, incluirá un nivel de servicios que serán compartibles a través de diversas aplicaciones; entre ellos, servicios de identidad de usuarios, información de presencia y listas de contactos. Ésta plataforma será, según Ozzie, utilizada internamente por Microsoft para soportar sus propios servicios, como Windows Live, pero también podrán utilizarla sus partners para soportar las aplicaciones que trabajen en colaboración con los productos de la compañía.

En cuanto a la comercialización de la oferta, Microsoft permitirá a las empresas elegir entre diversos modelos. “Precisamente esta capacidad de elección entre distintas opciones es un diferenciador esencial de nuestro enfoque”, ha asegurado Ozzie. Una de las alternativas permitirá a los clientes podrán optar por comprar los servidores Microsoft siguiendo el modelo de housing más tradicional, lo que les permitirá el mayor grado de personalización, control y conformidad, según Ozzie. Pero también tendrán la posibilidad de contratar el hospedaje del servicio a terceras partes que tengan un conocimiento altamente especializado en una tarea particular. Por último, si lo prefieren, tendrán contratar directamente los servicios hospedados por Microsoft.

Elementos diferenciadores
Ciertamente, Microsoft no se encuentra sola en la apuesta por un negocio de suministro de software basado en el modelo de los servicios. Otras empresas ofrecen ya algunos servicios hospedados similares a los descritos por Ozzie. De hecho, Salesforce.com o NetSuite son todo lo veteranos que se puede ser en este emergente mercado, y los grandes proveedores de aplicaciones empresariales –incluido SAP- van sumándose paulatinamente.

También Google ofrece ya muchos servicios hospedados dirigidos tanto al segmento de consumo como a usuarios empresariales. El gigante del mundo de las búsquedas en Internet, sin embargo, ha recibido muchas críticas que le acusan de haber fracasado a la hora de ofrecer a los clientes corporativos el tipo de soporte al que están acostumbrados.

Precisamente la capacidad de ofrecer servicios de “clase empresarial” en la que Google ha fallado en opinión de sus críticos constituye, según Ozzie, una de las ventajas que jugarán a favor de Microsoft en el nuevo terreno. “Somos la única compañía en el mercado que dispone de la suficiente amplitud de alcance en ambos segmentos –particulares y empresas- como para comprender y suministrar los servicios que cada uno de ellos necesita”. Además Ozzie asegura que Microsoft es uno de los contados suministradores que tiene la capacidad financiera necesaria para acometer con éxito la transformación del mercado hacia el nuevo modelo. También la amplitud de su base instalada podría aportarle una ventaja competitiva importante, dado que, en opinión de Ozzie, le permitirá “llevar el nuevo modelo a las empresas de forma que puedan beneficiarse de él sin tener que asumir un cambio traumático en sus entornos”.

En cualquier caso, Ozzie no ha podido dejar de reconocer que, hasta cierto punto, tanto Microsoft como Google y otras startups se verán obligadas a experimentar con el nuevo modelo de negocio. Pero lo cierto es que ningún suministrador de software puede seguir cerrando los ojos a la inevitable transformación que se está produciendo en el mercado. Los expertos reunidos en la conferencia SaaScon, celebrada el pasado abril en Santa Clara (California), coincidieron en que el SaaS está convirtiéndose rápidamente en una alternativa importante para el uso de software por las empresas.

Tanto es así que podría representar ya una tendencia generalizada en 2008, según Bill McNee, fundador y CEO de la firma de investigación de mercado Saugatuck Technology. Según un sondeo realizado por esta compañía, el 26% de las empresas está utilizando actualmente al menos una aplicación de este tipo, porcentaje que el año pasado se reducía a un 11%. Y la firma prevé que en 2010 el 65% de las organizaciones haya introducido al menos una aplicación en la modalidad SaaS.